אם השבוע הקרוב יעבור ללא בלת"מים מיוחדים, מכבי תל אביב תוכל לסמן וי על אחת ההחתמות היקרות בתולדותיה, וגם על ניצחון קטן וסמלי על כמה מיריבותיה ליורוליג. לוני ווקר היה על הכוונת של ריאל מדריד והכוכב האדום, והן בספרד והן בסרביה הגיבו באכזבה לנוכח הדיווחים על הסיכום אליו הגיע עם מכבי תל אביב. בקיץ כזה, בו מכבי תל אביב נראית מחוץ למשחק בכל מה שקשור לכסף גדול והחתמות גדולות, זה לא דבר של מה בכך.
על פניו, ווקר הוא החבילה השלמה. שחקן התקפה איכותי ומגוון, אתלט על במונחים של הכדורסל האירופי, וכזה שגם ידוע כבעל אופי נוח, ומיוחד. מגיל צעיר ווקר נחשב לשחקן אינטליגנט במיוחד, עם תחומי עניין שחורגים מעולם הכדורסל, ויוצאי דופן ביחס לקולגות. כך, למשל, הוא מעיד על עצמו כפריק של ערוצי דיסקברי ונשיונל ג'יאוגרפיק.
על האינטליגנציה החריגה בנוף, תעיד התשובה שנתן לפני כמה שנים לשאלה "איזה אדם מפורסם הייתי לוקח לארוחת ערב". "וויל סמית', אלברט איינשטיין וג'ף בזוס", השיב ווקר, בתשובה שמי שהכיר אותו מקרוב, היה רחוק מלהיות מופתע ממנה.
ווקר הוא איש סקרן ורחב אופקים, עם סיפור חיים מעניין, שחווה טראומה קשה בילדות. כשהיה בכיתה ה', הותקף מינית במשך מספר שבועות על ידי קרוב משפחה - סיפור אותו חשף באומץ שנים לאחר מכן, כשחקן סן אנטוניו. באותן שנים החל לטפח רעמת שיער שהפכה לסימן ההיכר שלו ("אחרי הטראומה שחוויתי, זה נתן לי תחושת שליטה", סיפר לימים), והתמקד באהבה הראשונה שלו, כדורסל.
אין עוררין על כך שמלבד האופי המיוחד והיכולות המרשימות, ווקר הוא הארד-וורקר שמשתדל להשתפר באופן תמידי. על כך תעיד העובדה שבתקופה בה שיחק בז'לגיריס קובנה, הביא איתו מאמן אישי צמוד מארה"ב, איתו נהג לעבוד שעות נוספות - כולל אחרי משחקים.
אבל יש גם את סימן השאלה שמרחף מעל ווקר לאורך כל הקריירה. בסופו של דבר, מדובר בשחקן שהדבר היציב ביותר עבורו, הוא חוסר היציבות. זו התכונה שככל הנראה מנעה ממנו לתקוע יתד ב-NBA, וגם ביורוליג היא באה לידי ביטוי באופן קיצוני.
לצד כמה משחקים גדולים במדי ז'לגיריס, לווקר היו כמה נפילות חריגות, כולל משחק של 9- במדד מול באיירן, או 0 נקודות מול וילרבאן. התנודות הקיצוניות באו לידי גם במהלך משחקים. למעשה, 75% מהנקודות שקלע ווקר ביורוליג, הגיעו במחציות ראשונות של משחקים. התוצר הישיר, היה כמה הפסדים מתסכלים במיוחד של ז'לגיריס, במשחקים בהם איבדה יתרונות גדולים.
בסך הכל, טבילת האש של ווקר ביורוליג הוכיחה שלצד הכישרון עליו לא ניתן לערער, הוא עדיין לא שחקן ששווה ניצחונות. אם כבר, ההפך הוא הנכון: ווקר הצטרף לז'לגיריס כשהייתה במאזן 1:6 מפתיע, והוליכה את הטבלה; יחד איתו, הליטאים רשמו מאזן 13:6 ויצאו מתמונת הפלייאין.
כבר ראינו בעבר דוגמאות לשחקני NBA שעברו תקופת התאקלמות ביורוליג, והתפוצצו אחרי שצלחו אותה. די להיזכר במקרה של קנדריק נאן שהראה חריקות בתחילת דרכו בפנאתינייקוס, אבל הפך אולי לשחקן הטוב באירופה לאחר מכן; אם להיתלות על אילנות גבוהים, אפשר ללכת אחורה עד אנתוני פארקר, שבחודשים הראשונים במכבי תל אביב עדיין היה בגדר חידה.
ימים יגידו לאן זה יילך עם ווקר, אם אכן יחתום במכבי תל אביב. דבר אחד בטוח: במקרה שלו ושל מכבי תל אביב החדשה, לה עדיין חוסרים וחורים רבים בסגל, שום דבר לא בטוח.