הרבה מאוד לחץ השתחרר אתמול (חמישי) בשעות אחרי הצהריים המאוחרות במכבי תל אביב. סוכנו של לוני ווקר, הגארד האמריקאי שכיכב אשתקד בז'לגיריס קובנה, עדכן את ראשי המועדון כי השחקן הסכים לתנאים עליהם דנו בשבוע וחצי האחרונים, ובמכבי יכלו כמעט לסמן וי על העסקה הגדולה הראשונה שלהם הקיץ.
רק כמעט, כי בשבוע הקרוב לווקר תהיה אופציית יציאה מחוזהו ל-NBA, אבל ההערכות הן שהוא לא ימצא את הסיטואציה המספקת עבורו, ובתחילת החודש הבא החוזה לשלוש שנים, עם אפשרויות יציאה בתוכו בין העונות, ייכנס לתוקף. כ-2.2 מיליון דולר לעונה ישלמו הצהובים לווקר הרביעי. מדובר בחוזה השני הכי יקר בתולדות המועדון אחרי קרלוס ארויו, אבל יותר מהכסף הגדול, אותו הבטיחו כי ישלמו לשחקנים המתאימים, הם מאותתים לכל מי שמיהר לקבור אותם כי הם לא הלכו לשום מקום.
אלה היו שבועות לחוצים מאוד עבור אנשי מכבי. מהרגע שבו הבינו כי הסיטואציה עם ליוואי רנדולף הולכת לקראת פרידה, וכי לא מצליחים לשכנע נכון לעכשיו להשאיר את רוקאס יוקובאיטיס, ידעו במועדון כי הם בבעיה. לסיטואציה הזאת תוסיפו את מחאת האוהדים שבאה עם פרסום מתווה המינויים, ותקבלו לחץ גם בצוות המקצועי, וגם בהנהלה.
ווקר הוצע למכבי לפני כשבועיים, אחרי שלא מצא חוזה מיידי עם פתיחת המועד להחתמת שחקנים חופשיים ב-NBA, כמו שהוצע לעוד מספר רב של קבוצות ביורוליג. התנאים: שכר של למעלה מ-2 מיליון דולר ואופציית יציאה ל-NBA במהלך העונה. כל הקבוצות שראו כיצד ז'לגיריס קובנה התפרקה ברגע שווקר חזר לפילדלפיה במהלך העונה, שמו איקס על אופציית היציאה. אלא שבמכבי שמרו איתו על קשר.
הצהובים ידעו שברגע שווקר יתעשת ויבין שמה שעבד בליטא בעונה שעברה, לא יוכל לחזור העונה, הם צריכים להיות שם ובגדול. למרות שריאל מדריד הייתה בתמונה גם כן, במכבי העבירו לווקר מסר כי זאת תהיה הקבוצה שבה הוא יוכל לפרוח. הם חיכו לרגע הנכון, וברגע שהתנאים הבשילו, הפעילו לחץ וסגרו את החוזה.
עבור מכבי מדובר בבינגו. שחקן בקליבר שלא אמור להגיע ליורוליג בגיל 27, שנתיים אחרי שהיה משמעותי בפלייאוף עם הלייקרס. שחקן עם שוק של ממש ב-NBA עד לא מזמן, אבל שהחלטות לא טובות שלו גלגלו אותו לאירופה. שחקן שיש לו את היכולות להוביל את הקבוצה גם לא מעמדת הרכז, וכזה שיוכל למשוך אש מהשחקנים האחרים וייתן להם יותר חופש ושקט.
כאמור, בשבוע הקרוב יקוו במכבי לא לקבל את שיחת הטלפון מהסוכן של ווקר, וימתינו להשלמת העסקה. בינתיים יודעים בקבוצה שהם רחוקים שלושה שחקנים נוספים מסגירת הסגל. הראשון, רוקאס יוקובאיטיס, או אם לא יסכים לחזור בו ולהישאר - רכז מוביל אחר. דבונטה גרהאם בתמונה, אבל לא רק הוא. הצהובים יודעים שאחרי שווקר חתם, יהיה ניתן להביא שחקן בסגנון קצת אחר, כשהסקורר המוביל שלהם כבר חתום.
עמדה חשובה נוספת בה מכבי מתכוונת להוציא כסף משמעותי, היא עמדת הסנטר. לצהובים כמה אפשרויות מה-NBA, כשהמהלך עם הגעתו של ווקר, אמורה לעזור להם למשוך שחקן בקליבר טוב גם בעמדה מספר 5.
במקביל, בקבוצה מחפשים שחקן בעמדה 3 שיכול לשחק גם בעמדה 2, תפקיד שמילא ליוואי רנדולף שעזב את הקבוצה וחתם בזניט סנט פטרסבורג. במכבי סיפרו כי גם בעמדה הזאת יש לא מעט אופציות נכון לעכשיו, והם מעריכים כי שחקן יגיע בטווח של בין שבוע לעשרה ימים ויחבור בעמדת הפורוורד לאושיי בריסט שחתם קודם לכן.