ניקולה יוקיץ' הוא אחד מכוכבי הכדורסל הגדולים בעולם, אבל מחוץ למגרש שומר על פרטיותו ומשתדל להימנע מתשומת לב תקשורתית. דווקא בגלל זה, הסיפורים עליו מחוץ למגרש מעניינים עוד יותר את התקשורת והקהל בסרביה, ומי שסייע לחשוף טפח הוא ז'ופרה לוברן, חברו לשעבר של יוקיץ' בתחילת הדרך בדנבר נאגטס.
הכדורסלן הצרפתי מוכר היטב בסרביה מימיו בפרטיזן בלגרד, ובריאיון ל"מוצרט ספורט" חזר לימים הראשונים של יוקיץ' ב-NBA. "אני זוכר סצנה אחת כאילו זה קרה אתמול, וזה היה כמעט לפני עשור", התחיל לוברן. "אנשים מהמועדון מגיעים לאימון ומציגים את השחקנים שבחרו בדראפט. על יוקיץ' הם אמרו: 'זה ניקולה, ננסה לעזור לו לשפר את הגוף שלו, ואנחנו חושבים שבעתיד הוא יוכל לתרום למועדון'. חודשיים לאחר מכן, הוא כבר היה השחקן הכי טוב של דנבר".
לוברן לא היסס לשתף גם כמה סיפורים אחרים. "עברו מספיק שנים, אף אחד לא יכעס, וזה יראה בצורה מושלמת מיהו ניקולה באמת", אמר. הדמויות המרכזיות ברוב הסיפורים הם כמובן האחים סטרחיניה ונמניה. "אני זוכר את ההגעה הראשונה שלו לאמריקה. ניקולה והאחים שלו נוחתים בדנבר. הם מאוד חשובים בכל הסיפור של ניקולה יוקיץ', ואגיד את זה בצורה הכי כנה - כל אחד צריך אחים כמו נמניה וסטרחיניה. הם תמיד שם בשבילו, שומרים עליו ומגנים עליו. קראתי שהם הפכו למטרה של עיתונאים בגלל שפגעו במישהו ביציע בזמן משחק, כנראה שזה הגיע לו. מי יודע מה הוא אמר ואיך התנהג.
"לדעתי, האחים של ניקולה הם אנשים נהדרים, ואני מצדיע להם. בשבועות הראשונים, הם פנו אליי וביקשו ממני לעזור לניקולה, כי הוא לא מכיר את העיר או את האנשים. רצו שאסיע אותו ברכב ואהיה איתו. הם עוד לא יכלו לנהוג, הם רק הגיעו לאמריקה. אז באותה עונה אני וניקולה בילינו המון זמן ביחד. נסענו יחד לכל מקום, דיברנו והתחברנו. הוא בחור נהדר, חבר אמיתי".
מקרה אחד עם דיילת בטיסה נחרת עמוק בזיכרונו של לוברן: "או, באותה עונה... כשאני נזכר בשמות... לא כל השחקנים היו כל כך מקצוענים. היה שם כל מני. כמו שאמרתי, ניקולה יוקיץ' היה השחקן הכי טוב בקבוצה אחרי חודשיים, אבל הוא גם הראה איזה סוג אדם הוא. כשאתה ב-NBA, אתה תמיד טס במטוס פרטי, והצוות לא משתנה. תמיד מקבלות אותנו אותן דיילות, וביניהן הייתה בחורה אחת - אני לא יכול לתאר לכם כמה היא יפה. כמו מתוך קליפ או סרט. מדהים שאני עדיין זוכר אותה אחרי כל השנים האלה. עכשיו תחשבו, בחורה כזאת במטוס מלא שחקני כדורסל, שחלקם לא הכי מקצוענים... אפשר לדמיין את הסצנות. לא היה שחקן אחד שלא ניגש אליה וניסה משהו. שלף טלפון, חיפש מספר. אף אחד לא הצליח לכבוש אותה. היא תמיד הייתה לא נגישה.
"גם ניקולה היה שם, אבל בגישה שונה לגמרי. הכול אצלו היה קליל, מהצד, בדיחות פה ושם. הוא לא ניגש אליה ישירות אף פעם, רק זרק בדיחות. כנראה שזה מצא חן בעיניה, כי הוא היה שונה. אחרי טיסה אחת, אנחנו נוחתים בדנבר, ופתאום - היא פונה אליו בפעם הראשונה, ניגשת אליו ונותנת לו פתק עם מספר טלפון. כל הקבוצה המומה.
"ניקולה קם מהמקום בקור רוח, ניגש אליי. כבר התרגלנו שאני מסיע אותו משדה התעופה. אחרי כמה דקות של שתיקה בנסיעה, הוא פתאום פונה אליי: 'ז'ו, הנה המספר שלך, אני בכל מקרה לא צריך אותו. יש לי חברה'. בהלם עניתי שאני לא רוצה את המספר, הרי היא נתנה אותו לו. הוא פשוט פתח את החלון וזרק את הפתק עם המספר. זה ניקולה יוקיץ', תמיד קר רוח. וזו גם הוכחה לכך שהוא באמת איש משפחה. זה רגע שלא אשכח".