מרי קייט קורנט, סטודנטית בת 19 מאוניברסיטת מיסיסיפי (Ole Miss), עמדה במרכז שערורייה תקשורתית כוזבת שהפכה לוויראלית ברשתות החברתיות בתחילת 2025. השמועה - שהתפשטה ללא כל בסיס - האשימה אותה בקיום קשר מיני עם אביו של בן זוגה. למרות שהמידע היה שקרי לחלוטין - הופצו סרטונים, צילומים וציטוטים מזויפים - והסיפור כולו לווה בגל של בריונות רשת, שיימינג והטרדה בקנה מידה נרחב.
הסיפור קיבל תהודה רחבה עוד יותר כאשר שדרן ESPN ושחקן הפוטבול לשעבר, פט מקאפי, התייחס אליו בתוכניתו הפופולרית בפברואר 2025, מבלי לבדוק את אמינות המידע. קורנט, בתגובה הכחישה את הדברים מכל וכל, תוך שהיא מתארת את המתקפה נגדה כ"מבוססת על שקרים, צילומי מסך ערוכים, ותוכן מזויף שנוצר בבינה מלאכותית". משפחתה הגישה תלונות במשטרה, פנתה ל־FBI, ושכרה צוות משפטי וחוקרי סייבר.
מרי האומללה אף התראיינה ל־NBC באפריל ואמרה: "זה היה מגוחך לחלוטין ששדרן ספורט מדבר על 'שערוריית מין' שקרית של נערה בת 19. זה פגע בי בצורה איומה וכמעט הרס לי את החיים".
אתמול, באיחור של כחמישה חודשים, מקאפי סוף סוף התנצל.
"ב־26 בפברואר השנה, בשידור של ה-NFL, דיברנו על סיפור ויראלי ברשת על סטודנטית מאולה מיס. לא היה ברור מה מקור הסיפור, אבל הוא היה בכל מקום. מאז למדתי שהוא לא נכון, ולתוכנית שלי היה חלק בסבל שנגרם למשפחה נהדרת - ובעיקר לצעירה בשם מרי קייט קורנט," אמר מקאפי בשידור חי.
מקאפי הדגיש כי הוא וצוותו לא הכירו את קורנט או את חייה האישיים, וכי ההתייחסות בתוכנית התבססה על מידע שפורסם קודם לכן ברשתות החברתיות: "אמרתי דברים שהתבססו על מה שאחרים אמרו באינטרנט, ולא על דיווח עצמאי שלנו. לא הייתה לנו כל היכרות עם מרי קייט או חייה האישיים"
במהלך השידור, מקאפי חשף: "פגשתי את מרי קייט ואת משפחתה, והייתה לי הזדמנות להתנצל בפניהם בכנות. בתור אב לבת, שמחתי לומר לאביה עד כמה אני מצטער על הכאב שנגרם. מאחורי הקלעים קרו הרבה דברים. היה לי חשוב לדבר עם המשפחה לפני שאדבר על זה בפומבי".
השדר סיכם: "אני מתחרט עמוקות על כל הכאב שנגרם. היה לי קשה לצפות בראיונות שלה ולקרוא על ההשפעות של מה שקרה - ולדעת שהתוכנית שלנו הייתה חלק מזה. אני מקווה שכולנו נלמד מכך. אנחנו לא תמיד פוגעים בול - אבל לעולם לא נפסיק לנסות".