השבועות האחרונים היו לא פשוטים לאוהדי הפועל ירושלים. בעוד קבוצתם התחזקה מתחילת הפגרה ברועי פריצקי בלבד, הם ראו כיצד הקבוצה שירושלים זרקה בחצי גמר הפלייאוף, הפועל תל אביב, מחתימה שחקנים בלי סוף ובמשכורות עתק. אפילו היריבה לגמר הפלייאוף, מכבי תל אביב החלה להתחזק, וגם הקבוצות שחולמות לזנב בשלושה. ובירושלים? שקט.
החתימה של קסיוס ווינסטון, שמצטרף לשלד מרשים שהשאירה הקבוצה של מתן אדלסון מהעונה שעברה, אמורה להיות יריית הפתיחה לחיזוק שאמור לקחת את ירושלים לעונה מוצלחת גם בזירה האירופית וגם בזירה המקומית. "רצינו להתחיל בבום, ועשינו את זה", אמרו בבירה הערב. אז אמנם מדובר בשחקן שעל פניו מיועד להיות גיבוי לג'ארד הארפר, תפקיד שמילא ברוב העונה שעברה טאריק פיליפ, אבל כשרואים את הפער באיכות בין השחקנים, ניתן לסמן וי ראשון.
קסיוס ווינסטון היה שחקן מוביל בכל מקום בו שיחק. בתיכון, במישיגן סטייט הגדולה בה שיחק ארבע עונות, וגם בליגת הפיתוח. הוא אהב את התפקיד הזה, וכשנבחר בדראפט 2020 על ידי וושינגטון שם שיתף פעולה עם דני אבדיה, ושיחק בעיקר בליגת הפיתוח, לא בחר להילחם על מקומו בליגה הטובה בעולם, אלא הלך להוביל באירופה.
ההתחלה שלו הייתה מרשימה. הוא חתם בבאיירן מינכן, קלע 11 נקודות למשחק ביורוליג, אבל לא היה מוביל כמו שהוא רצה. בקיץ 2023 היו לווינסטון לא מעט הצעות, אבל הוא חיפש את הסיטואציה הנכונה, וחתם בטופאש בורסה, שם זכה לשתף פעולה עם אוסטין ווילי שהיה לשחקן העונה ב-BCL. ווילי אמנם זכה במחמאות, אבל ווינסטון קיבל לא מעט קרדיט עם 14.9 נקודות ו-4.5 אסיסטים למשחק במפעל.
הוא המשיך בעונה שעברה לאיטליה, לרג'יו אמיליה, ושוב היה בעל הבית בליגה ובליגת האלופות. ווינסטון היה כל כך מרשים, כשבסוף העונה שהפועל תל אביב חיפשה שחקן שיעזור לה ברגעי ההכרעה של הליגה, היא פנתה לווינסטון. העסקה כבר הייתה סגורה, אבל לבסוף בגלל המצב הבטחוני והלחץ של משפחתו, ווינסטון התחרט וסיים את העונה באיטליה.
בתחילת הקיץ הנוכחי הפועל ירושלים סימנה את שמו של ווינסטון, אבל אותו רצון להוביל קבוצה גרם לאדומים לבחון אפשרויות נוספות. בסופו של דבר, בשיחות עם השחקן הוא הראה נכונות לקבל על עצמו תפקיד אחר, גיבוי של ג'ארד הארפר, אך עם אפשרות מסוימת לשחק לצידו, והעסקה התקדמה עד לחתימה.
מה שעזר כמובן למהלך לקרום עור וגידים היה הקשר בין ווינסטון לווילי. השניים חברים, והסנטר עזר בשיחות להרגיע את החששות שמנעו מהרכז להגיע לישראל כבר בסוף העונה שעברה. בנוסף, ווילי דיבר עם הצוות המקצועי של קבוצתו, וענה על השאלות שהעלו לגבי סגנון המשחק והאופי של ווינסטון, מה שהגביר את הביטחון במועדון שמדובר בצעד נכון.
מה שבולט עד כה בנתונים של ווינסטון הוא ארון גביעים אישי מלא בתארים, אבל עם תואר קבוצתי אחד בלבד - גביע גרמני עם באיירן מינכן משנת 2023. הפלייאוף עם באיירן היה לא מוצלח, וב-BCL עם רג'יו אמיליה וטופאש בורסה הקבוצה נעצרה לפני הפיינל פור ובמסגרות המקומיות לא הגיעו לשלבי ההכרעה. בירושלים מספרים כי ווינסטון נחוש להיות חלק מקבוצה מנצחת, ומקווים להגיע איתו לשם.