אחרי החתימה הסנסציונת בהפועל תל אביב, העניק היום (רביעי) ואסילייה מיציץ' ריאיון ראשון ל"הפועל TV", ערוץ התקשורת הרשמי של הפועל תל אביב.
למה הפועל?
"זאת הייתה תקופה ארוכה, שישה חודשים מאז שהכל התחיל. פשוט הרגשתי שיותר התחברתי לקבוצה שבונה משהו עכשיו, בוא נאמר מההתחלה, למרות שזכתה ביורוקאפ. זה משהו מאוד מלהיב, אין מה לתאר פה מעבר לתחושה פנימית שהייתה לי מהרגע הראשון. לא היה פשוט לסגור את זה, אבל בסוף הצלחנו לגרום לזה לקרות. קיבלתי קצת מידע מאנשים, מהקבוצה ובאופן כללי התחלתי לעקוב בערך מאז פברואר יותר באדיקות אחרי הקבוצה - איך שיחקה ביורוקאפ - אבל בדרך כלל אני לא אוהב לתכנן הכל מראש. הכל קורה בצורה כל כך ספונטנית. הרגשתי שבמהלך 7 או 8 השנים האחרונות תמיד מצאתי את עצמי במו"מ כלשהו, אז פשוט ויתרתי על הבטחות ותוכניות. היה לי מספיק מידע כדי להשתכנע לבוא".
מה היה בשיחות הראשונות עם דימיטריס איטודיס ועופר ינאי?
זאת הייתה התחלה מעניינת מאוד. הייתה לי הזדמנות ב-2021 לדבר לראשונה עם איטודיס, זאת הייתה קבוצה אחרת בזמנו. יצרנו מערכת יחסית ראשונית. ברגע שהבנתי שיש עניין, רציתי לדבר איתו באופן אישי כדי להבין את התמונה המלאה. הוא סלל מאותו רגע עם הקבוצה דרך מדהימה לגביע. זה היה הרגע הראשון ששמעתי את הפרויקט. אחרי זה הייתה לי שיחה קצרה ודינאמית עם עופר ינאי עם כוונה אמיתית מצדו. הבנתי את כל העניין, הבנתי מי הוא כבן אדם. אלה היו הצעדים הראשונים בכל התהליך. ניסיתי להיות מאוד מקצועי בתהליך. אמרתי לעצמי שבקיץ החתימה הזאת מבחינתי הייתה המטרה האולטימטיבית שלי מאז שהתחלתי לשחק באופן מקצועי, שזה כבר 14 שנים. רציתי להתמקד בתשוקה שלי, התחושות והאינסטינקטים שלי. מבין הקבוצות שהיו מעורבות וניסו לנהל מו"מ, בסוף החלטתי על בסיס תחושת הבטן שלי ואני יודע שזאת ההחלטה הנכונה".
מה גרם לך להגיע דווקא להפועל ולסרב למועדוני יורוליג אחרים?
אני חושב שהסיבה שהחלטתי לבוא היא גם חוויה אדירה מאנאדולו אפס. זה היה שיעור גדול עבורי. אני לא שואף להשיג קבוצה עם שם גדול, אני תמיד רוצה לעשות משהו שישאיר חותמת. זה לא שאני אומר שלא הייתי מסוגל להשאיר חותמת בקבוצה עם שם גדול, פשוט יש לי יותר מוטיבציה להגיע לקבוצה שבה אני יכול לבנות צעד אחר צעד עם השחקנים, המועדון והצוות המקצועי. היו לי חמש שנים מדהימות עם אנאדולו אפס, יש לי עוד שנים טובות לנסות לעשות פה את הטוב ביותר".
מה המטרות בהפועל תל אביב?
לא אוהב לדבר על מטרות בדרך כלל, בגלל שיש הרבה אתגרים בלתי צפויים בדרך לכל תואר וכל מטרה. אני אוהב ללכת צעד צעד, זה השיעור הכי גדול שלי. באנאדולו אפס זכינו בכל כך הרבה תארים בלי שיהיה לנו מושג שנצליח, לכן אני חושב שצריך קבוצה בריאה עם הרבה מוטיבציה. אני אנסה להיות ראשון בכל אספקט, כשזה מגיע למוסר עבודה, התנהגות וגישה. בנוסף, אני חושב שיש לנו סגל מעולה השנה. אני לא יודע כמה אנשים מודעים לפוטנציאל. בעיניי, אני מכיר את רוב החברים ועוקב אחריהם כבר כמה שנים, נראה לי שזאת קבוצה מעולה".
האם יש שחקנים נוספים שאתה מצפה לשחק לצידם?
כמובן, אלייז'ה עבורי הוא אחד השחקנים שאנשים לא מבינים כמה הוא השתפר בשנים האחרונות, מאז שהגיע לאיסטנבול. הייתה לו עונה נהדרת, הוא השתפר בכל אספקט אפשרי. לים מדר הייתה חצי עונה שנייה נפלאה בשביל שחקן ישראלי צעיר. אני חושב שמוטלי, שמולו שיחקתי פעמים רבות כשהוא היה בפנרבחצ'ה, הוא שחקן מוכשר בצורה בלתי רגילה. כריס ג'ונס, אחד הרכזים האהובים עלי, אז אני באמת אוהב את כולם. מה שיותר חשוב מהכל זאת הכימיה שצריך לבנות מהיום הראשון. זה לא קל כשיש לך הרבה אנשים עם אגו, אבל אני בטוח שנצליח בזה".
הרבה מונח על הכתפים, אתה השם הגדול ביותר בקבוצה
"אני לא מתייחס לזה כגורם לחץ, אני אפילו לא חושב שאני השם הכי גדול למען האמת, כי תמיד הייתי מוקף בשחקנים ממש ממש מעולים. במיוחד כשמדברים על נבחרת סרביה, זו הייתה תקופה בה למדתי הרבה על המחויבות לרעיון. כמו שכולם יודעים, יש לנו את השחקן הטוב בעולם בנבחרת (ניקולה יוקיץ'), אז אני בטוח שאצליח לעשות את זה גם כאן. אנסה לעשות הכל כדי שהקבוצה תנצח".
על הרצון להביא את תואר האליפות להפועל תל אביב
"אני אשמח מאוד להפתיע את האוהדים, אבל רק אחרי אעשה את זה אני אדבר על זה יותר. אני מעדיף לקחת את זה צעד אחרי צעד, בגלל שכל כך קשה להבטיח, באמת. אני יודע שיש לנו תשוקה משותפת - מהבעלים, מהמאמן. איטודיס הולך להטריף את כולנו".
לגבי ההחלטה לגבי ישראל שנמצאת במלחמה כבר כמעט שנתיים
היו כמה שנתנו עצות והביעו דעות, אבל גם כשהמצב הביטחוני היה אינטנסיבי המחשבה שלי הייתה רק על כדוסל. אני לא אוהב להתמקד בחלק השלילי, אלא בחלק החיובי. אני חושב שיש להפועל קהל נהדר, צפיתי במשחקים השנה ביורוקאפ, אפילו בבולגריה היו אוהדים מלאי תשוקה. גם בזמן שישראל הייתה בתקופה קשה. הכי חשוב עבורי היה לחשוב רק על הכדורסל, אני בטוח שהארגון יעשה הכל לדאוג לביטחון שלנו ולספק לנו את התנאים הטובים ביותר לשחק כדורסל. אני מגיע ממדינה שהתמודדה עם הרבה אתגרים במאות השנים האחרונות, אז זה לא משהו שלא שמעתי עליו. אני פשוט מקווה שהכל יסתיים בשלום".
הייתה לך הזדמנות ללמוד על הסיפור של הפועל תל אביב, מעבר לקבוצה עצמה?
אני מגיע מאווירה מלאת תשוקה. אוהדים סרבים ידועים בכל העולם. יש לנו גם את ההפרדה הזאת של פרטיזן והכוכב האדום בלגרד, שאתה חייב לבחור בצד אחד ולהסביר למה. בגדול למדתי על המשמעות של המילה הפועל. כנראה זה אומר שאתה צריך תמיד להקריב עבור הקבוצה, לתת את הכל המגרש. זה משהו רגיל עבורי, מאיפה שאני מגיע. אני בטוח שאתאים לאוהדים".
מה אתה חושב על הקריירה שלך ב-NBA?
אני אף פעם לא מאוכזב מההחלטות שלי. התרחיש ב-NBA הגיע משום מקום ב-2023. זה היה החלום שלי, כמו של כל כדורסלן. הייתי בשלוש קבוצות שונות. למדתי הרבה מה עשיתי טוב ורע. לפגוש שחקנים כמו קווין דוראנט, דווין בוקר, זאת חוויה לכל החיים. היו לי דקות טובות. זה הרבה 'להיות במקום הנכון בזמן הנכון'. אני לא מרגיש חרטה, אני מרגיש שזאת הייתה תקופה טובה ועכשיו זאת תקופה חדשה".
כמה אתה רעב לחזור לאירופה?
אני תמיד הבחור ששואף למטרות חדשות. אני בטוח שיש לי די והותר מוטיבציה כדי להשיג כל מה שאני רוצה. הכי חשוב עבורי זה להיות מאושר. זה תמיד מניע אותי להגיע לפסגות חדשות. אני תמיד עובד הכי טוב שאני יכול, מנסה להישאר בריא ולהישאר ברמה הזאת עד סוף העונה. אני רוצה להוות דוגמא בכל יום. חתמתי לשלוש שנים אז זה יהיה מסע ארוך בו המוטיבציה, הגישה והכל יצטרך להיות ברמה הגבוהה ביותר".
מה נראה ממך ביורובאסקט השנה?
"תמיד התקשנו נגד ישראל, לישראל תמיד היו משחקים טובים נגדנו. אני חשוב שהשנה יש לנו קבוצה טובה במיוחד. אנחנו תמיד מתמודדים עם ציפיות גבוהות מהמדינה. מקווה שכולם מגיעים בריאים, אני לא חושב שתחסר לנו מוטיבציה, כיוון שכבר שיחקנו שנה שעברה. זה הדור שלנו שיכתיר מנהיגים חדשים. הגיע הזמן שלנו".
האם הפועל תל אביב טובה מספיק כדי להתחרות באירופה ובישראל?
"חד משמעית כן. יש לנו בכל עמדה כמה שחקנים. אני הבנתי בקריירה שאם יש לך מספר שחקנים איכותיים זה גובר על הכמות, אבל כמובן שעם כמות המשחקים המגוחכת בשנים האחרונות, שגם תגדל, לדעתי מצבו טוב, הקבוצה טובה. אני בכנות אוהב לשחק עם אלייז'ה (בריאנט). אשמח לשחק עם מוטלי, לדעתי הוא גבוה מוכשר".
האם דיברת עם שחקן בעמדה מספר 4 כדי שיגיע לקבוצה?
"דיברתי שנה שעברה עם יוקיץ' והוא אמר לי 'תשמע, אני רק השחקן'. אני אוהב מה שהוא אמר. יש מספיק אנשים שיעשו סקאוטינג. אני אהיה חבר טוב לקבוצה לכל מי שיגיע".
מיציץ' בן ה-31 (1.91 מ') היה חתום על חוזה עם הבאקס שאמור היה להבטיח לו 8.1 מיליון דולר, אבל הוא ויתר עליו, עשה ביי-אאוט, יקבל מהכסף "רק" 2 מיליון דולר (בלי לשחק), ולזה הוא מוסיף עוד הסכום הגדול שיקבל מהקבוצה של עופר ינאי - כ-17 מיליון יורו לשלוש שנים.
בעבר הקבוצות שנחשבות למתחרות של הפועל על מיציץ' היו פנרבחצ'ה והכוכב האדום בלגרד, כשגם דובאי הוזכרה כמועמדת. בהפועל היו בקשר מתמיד עם השחקן ונציגיו, בתקווה שהמהלך יושלם בהצלחה, ואכן, הקבוצה של דימיטריס איטודיס הייתה זו שזכתה ביהלום הסרבי.
מיציץ', ה-MVP של היורוליג ב-2021, נבחר בדראפט ה-NBA ב-2014 על ידי פילדלפיה בבחירה ה-52, אך הגיע לליגה רק ב-2023. הוא אומנם שיחק באוקלהומה סיטי, שארלוט ופיניקס, אבל לא הצליח להגיע לגבהים ולשיאים שהיו לו ביורוליג, שם הוביל את ז'לגיריס ואנאדולו לפיינל פור.