עשרה ימים עברו מאז חגיגות הזכייה באלוף האלופים בבלומפילד והפועל באר שבע מנסה לבנות מחדש את הביטחון שהיה לה אחרי הניצחון על מכבי תל אביב בעשרה שחקנים, ואשר נפגע מאוד אחרי ההדחה ממוקדמות הליגה האירופית על ידי לבסקי סופיה.
קצת יותר מיממה לפני המשחק מחר מול א.א.ק אתונה בסיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג (חמישי, 21:00, ספורט1) והפועל באר שבע צריכה להדביק את עצמה בחומרים שהיו מנת חלקה תחת רן קוז'וך רק לא מזמן. הקבוצות הישראליות ידעו בעבר לנצח קבוצות יווניות עם תקציבים גבוהים יותר ושחקנים איכותיים יותר. לשם תשאף הפועל באר שבע בצמד המשחקים מול א.א.ק וכדי לתת לעצמה צ'אנס, היא צריכה לסיים מחר עם תוצאה שתעביר את ההכרעה לגומלין בדברצן, שבהונגריה בחמישי הבא.
קל מחר זה לא הולך להיות, כי לוקאס ונטורה מורחק וחמודי כנעאן פצוע. יש גם שחקנים שלא פתחו היטב את העונה כמו איגור זלטאנוביץ' וקינגס קאנגווה. שניהם בינתיים לא תרמו הרבה להפועל באר שבע בקיץ 2025. ועדיין, כך מתארים במחנה של הפועל באר שבע באתונה: "אין אחד שחושב שהמשחק אבוד". קוז'וך שולח אותם אחרי כל שיחה לחשוב ולהאמין, אבל כדי שזה יקרה, שחקני המפתח צריכים להתעורר ולקחת פיקוד.
לקוז'וך כמה התלבטויות למחר. אחת מהן היא לבחור בין מיגל ויטור לשי אליאס, בין מערך של שלושה בלמים עם הקפטן לבין אליאס שלא שיחק עד כה באירופה. "רק לא.א.ק יש מה להפסיד", אמר היום גורם בקבוצה. "הרי אתם כבר סגרתם את סיפור ההתמודדות הזה וקבעתם שאנחנו בחוץ, אז אנחנו צריכים לבוא הכי משוחררים בעולם".
הרכב משוער: ניב אליאסי, גיא מזרחי, אור בלוריאן, מתן בלטקסה, הלדר לופס, שי אליאס, אליאל פרץ, קינגס קאנגווה, דן ביטון, אמיר גנאח, איגור זלטאנוביץ'.