הקאמבק של ונוס וויליאמס לטניס אחרי יותר משנה, בגיל 45, נראה בשלב ראשון כמו הצלחה מסחררת. הלילה (בין רביעי לחמישי) עלתה האמריקאית האגדית למשחק יחידים ראשון מאז מרץ 2024, והראתה שהיא עדיין מסוגלת להתמודד ברמות הגבוהות - כשהרשימה עם ניצחון 3:6, 4:6 על המדורגת 35 בעולם פייטון סטרנס בסיבוב הראשון של טורניר וושינגטון.
וויליאמס שהציגה את האיכויות המוכרות שלה מהעבר והיכתה תשעה אייסים, הפכה לטניסאית השנייה הכי מבוגרת אי פעם שמנצחת משחק יחידים בטור, מאז מרטינה נברטילובה ב-2004. ההופעה מעוררת ההשראה של וויליאמס סחטה תשואות והתפעלות ברחבי עולם הטניס, כשבילי ג'ין קינג מברכת וגם נאומי אוסקה מצייצת בגאווה: "המלכה שלי".
זה היה הניצחון הראשון של ונוס במשחק יחידים זה כמעט שנתיים, מאז אוגוסט 2023, אבל לאחר ההופעה המרשימה היא התעקשה שהקאמבק שלה לא נובע מרצון להוכיח משהו לאף אחד מלבד עצמה.
"אני כאן עבור עצמי. לא נשאר לי מה להוכיח. אפס חובת הוכחה. אני כאן אך ורק כי אני רוצה את זה. הגעתי לגיל שהביקורות כבר עוברות לידי. מי שמדבר, לא יתאמן בשבילי - כך שלא חשוב מה הוא אומר. אני ממשיכה לעבוד, ממשיכה להאמין, ומשתדלת לא להקשיב לרעשי הרקע - גם לא אלו שאומרים שאני מדהימה".