ונוס וויליאמס חזרה הלילה (בין שני לשלישי) למגרשים לראשונה אחרי יותר משנה, ובזוגות לראשונה מזה כמעט שלוש שנים, וזה נראה טבעי לחלוטין. שוב מול מגרש מלא למשחק זוגות "זניח" שהפך לאטרקטיבי (כולל קווין דוראנט בקהל) ונוס, שזכתה ב-21 תארי גראנד סלאם ביחידים ובזוגות, שיתפה פעולה עם היילי בפטיסט והצמד ניצחו 3:6, 1:6 את ג'יני בושאר וקלרווי אנגונואה בטורניר וושינגטון.
"פשוט כיף להיות מסוגלת לשחק. המקום שאני נמצאת בו השנה שונה לחלוטין מזה שהייתי בו בשנה שעברה - הבדל של יום ולילה. להיות כאן ולהתכונן לטורניר לעומת להתכונן לניתוח לפני שנה," אמרה וויליאמס, שדיברה החודש על כך שעברה ניתוח ברחם. "בסופו של יום, כל זה לא משנה אם הבריאות שלך לא תקינה. זה בהחלט שם את הדברים בפרופורציה עבורי, ואולי הפך את ההחלטה לחזור לפה לקלה יותר - אולי אפילו לשחק בצורה חופשית יותר".
המשחק האחרון שלה התקיים בטורניר מיאמי במרץ 2024, והיא אמרה ביום ראשון ששני היעדים שלה בוושינגטון הם ליהנות ולנצח. היא עשתה את שניהם. וויליאמס, בת 45, נראתה מאושרת ומחויכת.
"הקהל היה מטורף. מהרגע שיצאנו מאזור השחקניות, הרגשנו את האנרגיה. כשעלינו למגרש - הרגשנו את האהבה של כולם לשתינו", אמרה בפטיסט, בת 23 מוושינגטון. "הייתי ממש לחוצה לשחק איתה. לא רציתי לאכזב אותה - משחק ראשון אחרי תקופה".
המגרש שבו שיחקו, אצטדיון ג'ון האריס עם 3,000 מושבים, היה מלא - ודוראנט הגיע לקראת סוף המערכה הראשונה. לעומת זאת, באצטדיון המרכזי עם קיבולת של 7,500 מושבים, רק עשרות צופים שהו ביציעים במהלך משחק יחידים כל-אמריקאי שבו ריילי אופלקה ניצח את מרפי קסון.
כשנשאל על הקצאת המגרשים, אמר מנהל הטורניר דניאל ואלוורדו: "הטורניר שואף לאזן בין לוחות הזמנים המלאים של היחידים והזוגות של ATP ו-WTA, תוך תיאום עם דרישות השידור למיקומי המשחקים".
ונוס מחכה לקאמבק של סרינה
Venus Williams on Serena Williams' retirement
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) July 21, 2025
"I'm her biggest fan. I never wanted her to retire. It took me time to come to terms with it." ?
"She could take 6 months off & she clocks it clean. You can't teach that kind of talent."
pic.twitter.com/NMm7OyWbwT
כאשר וויליאמס, שלבשה מצחייה לבנה כהרגלה, הוצגה לפני הופעתה הראשונה בזוגות מאז אליפות ארה"ב הפתוחה ב-2022 - אז שיתפה פעולה עם אחותה הצעירה סרינה - הקריין הכריז שיש לה "אחת ההגשות הטובות בהיסטוריה של המשחק", שהיא "הפכה למקצוענית במאה הקודמת" ו"שזכתה בהכל".
זה כולל שבעה תארי גרנד סלאם ביחידים - חמישה בווימבלדון, שניים באליפות ארה"ב - ו-14 נוספים בזוגות עם סרינה, בנוסף לארבע מדליות זהב אולימפיות.
"היא מבוגרת ממני ב-14 שנה ועדיין ממשיכה בשלה", אמרה בושאר, בת 31, שחקנית טופ-5 לשעבר, שהכריזה שהטורניר הבא במונטריאול יהיה האחרון בקריירה שלה. "יש לי רק כבוד אליה. היא אגדה. זה היה קהל ממש מרשים בשביל משחק זוגות".
ביחידות וויליאמס אמורה לשחק ביום שלישי בערב מול פייטון סטרנס, אמריקאית בת 23 המדורגת במקום ה-35 בעולם, שזכתה באליפויות ה-NCAA ביחידים ובקבוצות עבור אוניברסיטת טקסס.
"אני מתאמנת כבר חודשים כדי להגיע לרגע הזה", אמרה וויליאמס, שבמהלך המשחק הפגיזה סרב במהירות 190 קמ"ש. עכשיו היא מודה שהיא מחכה לקאמבק של סרינה, שגם היא שולחת רמזים עם אימונים וגוף חטוב מתמיד. "כשהיא תחליט, אתם תדעו", אמרה ונוס.