בחודש מאי הוכרז על עידן חדש במכבי נתניה, לאחר שהקבוצה הודיעה רשמית כי הושגה הסכמה להעברת הבעלות על המועדון מהחברה שבבעלותו של אייל סגל, לקרן ההשקעות "עלייה קפיטל פרטנרס", בראשות רוס קסטין.
עכשיו, כשעונת 2025/26 בפתח, זה הזמן של קסטין לדבר.
מה גרם לך להתעניין ברכישת מכבי נתניה?
"הרגשתי שהייתי חייב לעשות משהו כדי להשקיע בישראל. אנחנו מאוד מאמינים בהשקעות בתחום הספורט. אני ציוני, מאמין גדול במדינת ישראל, נולדתי בחדרה, גדלתי בכרכור והעיר הכי משמעותית עבורי כילד והקבוצה הכי חשובה לי וזאת שעקבתי אחריה הכי הרבה - הייתה מכבי נתניה. אז כשהגיעה האפשרות לעשות את המהלך הזה, היה לי מאוד ברור שנעשה את זה. אני מאוד נרגש ומתרגש להיות מעורב במהלך הזה".
מכבי נתניה לא זכתה בתואר יותר מ-40 שנה ומבחינת האוהדים אתה סוג של משיח עבורם. איך אתה רואה את זה?
"אני לא יודע אם אני המשיח, אבל אני כן מתכוון לעשות משהו כדי להחזיר את נתניה לשנות הזוהר שלה. יש לנו את האסטרטגיה לעשות את זה. כשהמשיח מגיע, אז יש אופציה בעולם באותו רגע. כאן זה ייקח לנו קצת יותר זמן. דברים טובים בדרך כלל לוקחים הרבה זמן והשקעה, אז זה מה שאנחנו מתכוונים לעשות. אני חושב שבמוקדם או במאוחר, נחזיר את נתניה לשנות הזוהר שלה ונתחיל עידן חדש".
כשאתה אומר אסטרטגיה, אתה יכול לפרט קצת למה הכוונה?
"יש לנו אסטרטגיה. נתניה היא אחד המועדונים שיש לנו באסטרטגיית בעלות על מועדוני ספורט, דומה לסיטי גרופ, דומה לרד בול וזה מבחינתנו הרצון. לעשות עבודה משותפת, עם סינרגיות בין הקבוצות, בין המקומות והצוותים. אנחנו רוצים להביא שחקנים ברמה יותר גבוהה, כאלה שיגיעו עם יכולות להשפיע על המגרש וגם לעזור להתקדמות הפיננסית של הקבוצות לטווח ארוך. זה ה'אדג' שלנו לטווח ארוך. האסטרטגיה שלנו היא גם ספציפית להביא את השחקנים הזרים מברזיל עם סגנון הכדורגל של ברזיל. אני אמנם ישראלי במקור, אבל כבר עובד יותר מ-20 שנים עם ברזיל. ביקרתי שם וגרתי שם. הסגנון והמודל של הכדורגל הברזילאי, הוא המודל שאנחנו רוצים. הסגנון ההתקפי, המהיר, הכיפי, המרגש, זה הכדורגל שאנחנו רוצים להביא למכבי נתניה והחזון שלנו הוא להביא את השחקנים הכי טובים, ולהביא את היכולות האלה לקבוצה ישראלית. נתניה לגמרי דומה לריו דה ז'ניירו מכמה בחינות, למרות שחוף הים יותר טוב בנתניה. אני רואה שלאחרונה יש את כל הקטע של הפוט-סל והפוצ'יוולי, שמתחיל ממש להתפתח ואני חושב שזה חלק מאוד חשוב בשיפור האיכויות של הכדורגלנים המקומיים, כי אנחנו רואים את זה בברזיל כבר הרבה שנים, וזה נכנס לאטרף בארץ. וכשישראלי מחליט לעשות משהו, הוא עושה את זה עד הסוף".
דיברת על שיתופי פעולה בין המועדונים שתחת הבעלות שלך, כמו רדינג באנגליה. האם אתה מתכנן שיתוף עולה ממשי עם הקבוצות האלה? זה אומר שיגיעו לכאן למשל שחקנים מרדינג?
"יגיעו שחקנים מכל מיני מקומות. אנחנו בוחנים מי השחקנים שיש בכל הקבוצות שלנו. אני לא יודע אם יהיה ניוד של שחקנים או השאלות מקבוצות בבעלות שלנו, אבל נעשה שינוי בדברים קטנים. למה למשל להתאמן בקיץ בפולין, אם אפשר לסגור מחנה בפורטוגל? נביא את כל הקבוצות יחד, להכיר וללמוד אחת מהשנייה. זו דרך מאוד נכונה להעלות את רמת הייעול, שהיא הכרחית בניהול קבוצות כדורגל".
תסביר לנו את מכירת דניאל דאפה. זאת בעצם אחת הפעולות הראשונות שלך כבעלים. למה מכרת אותו? כי זה היה צעד מאוד מפתיע מבחינת כולם והאוהדים מאוד לא אהבו את זה
"זה היה אחד הצעדים הראשונים שלנו, בעיקר כי זה צעד שנכתב מראש. לדניאל היה סעיף שחרור שהוא רצה לממש בתוך זמן די קצר, ואנחנו היינו חייבים לעשות את הדבר הנכון עבור המועדון לטווח ארוך. אז אם יש שחקן שבוודאות הולך לצאת מהקבוצה תוך זמן קצר, ויש לך אפשרות לממש את היציאה שלו במצב הרבה יותר רווחי עבור המועדון, אז אתה חייב לעשות את זה. כל אוהד שהיה במקומנו, היה חייב לעשות את אותו הדבר. אין ספק בכלל. אני חבר גם של אדמונד ספרא ואני מאחל לדניאל ולאדמונד, המון הצלחה. בסופו של דבר מכרנו שחקן שהיה אמור לצאת, וזאת הייתה אחת המכירות הכי רווחיות של המועדון. אולי זה אחת המכירות הכי רווחיות אי פעם בכדורגל העולמי, של שחקן בן 17".
לא יכולת להשאיר אותו? לפתוח חוזה? לשדרג שכר?
"לא באמת יכולנו. להשאיר מישהו שכבר החליט שהוא רוצה לצאת, ומתחיל לשחק לעצמו בראש על זה שהוא רוצה לעזוב? בכדורגל, כמו בכל צוות ניהולי, חשוב שכולם יהיו באותו קו. ואם אתה רק חושב על יציאה, זה לא משהו שהכי מעניין מבחינת המועדון. חשוב שהאוהדים יידעו שבסופו של דבר מקסמנו את הרווח מסעיף היציאה שכבר היה לפני שנכנסנו למועדון. חשוב שנהיה בשקיפות לאוהדים, ונאמר שגם פרדי ורגאס הודיע לנו שהוא לא רוצה לחזור לשחק בנתניה. הסתכלנו על הכדורגל בוונצואלה, אנחנו מאמינים שיש לנו את היכולות להביא לפה שחקנים כמוהו שלא רק שרוצים לשחק במועדון - אלא גם ברמה גבוהה יותר".
האם אתה יכול להבטיח לאוהדים נתניה שבטווח הקרוב יגיעו לכאן שחקני רכש?
"כמובן שיגיעו, אבל צריך להגיד שעבדנו על רשימה גדולה של שחקנים, יש לנו צוות גדול מאוד, בשפה של שנות ה-80 אפשר לקרוא להם 'צוות לעניין'. יש לנו צוות מאוד מאוד רציני, שיושב איתנו במיאמי וגם בברזיל. אנחנו עובדים כבר הרבה זמן על מציאת השחקנים הכי טובים בברזיל ולהביא אותם לקבוצות שלנו. בברזיל יש המון העברות לשאר העולם, ויש שם עומק אדיר בשוק. היום יש לנו כבר שני שמות ספציפיים שהיו אמורים להגיע. בסופו של דבר זה התבטל בגלל המלחמה. השחקנים ובמיוחד הסוכנים שלהם, בשום פנים אופן לא היו מוכנים לבוא לארץ. כבר שכחתי מה זה לדבר עם אנשים שמפחדים לבוא לישראל. אני תמיד אומר להם שבישראל יותר בטוח מאשר בברזיל. אבל כשרואים טילים מאיראן שפוגעים פה לצערי הרב, קשה להגיד משהו שישנה את דעתם. אז עכשיו אנחנו טיפה מתחילים מחדש, אבל עובדים כל יום מאחורי הקלעים כדי להביא רכש. בקרוב נביא שחקנים שתהיה להם השפעה גדולה ורצינית במועדון.
"צריך לזכור גם את הקטע של התאקלמות. כשמביאים שחקן חדש, הוא צריך להתאקלם ולהתרגל. יש לך דוגמא ספציפית נהדרת עם פטאצ'י ממכבי תל אביב, שאנחנו כבר מספר שנים עוקבים אחריו, עוד לפני שהגיע לכאן. לקח לו גם כמה חודשים להיכנס לעניינים. אז לשחקנים שיגיעו ייקח זמן להתאקלם, אבל בראייה שלנו, זה 80-150. בהתחלה הם ייתנו 80 אחוז מהפוטנציאל שלהם, ועם הזמן הם ייתנו 150 אחוז ממה שראינו בה".
הייתה פה לפני שנה קבוצת משקיעים בהפועל תל אביב שהורידה את הקבוצה ליגה וגם נטשה מהר מאוד. לכמה זמן אתה רוצה להיות פה? אולי תחליט ששלוש-ארבע שנים מספיקות לך ותמכור את המועדון?
"הכל לגיטימי חוץ מדבר אחד כשזה קשור לכדורגל, וזה לכבד את הקבוצה, האוהדים, העיר והמסורת. במיוחד בנתניה מדברים על עבר, וזה העבר שלי ושלנו. זה מועדון מיוחד. אין מבחינתי עיר כמו נתניה בעולם. תמיד נקשרתי למכבי נתניה, עוד כילד, נתניה תמיד הייתה מיוחדת עבורי, זו לא מכבי חיפה ולא מכבי תל אביב והיא שם באמצע גם מבחינת המיקום, אבל הלב והנשמה לא נופל מהקבוצות הכי גדולות. אז בתשובה לשאלה שלך, אני אגיד שאני לא חושב על שום דבר מבחינת טווח קצר. אין שום דבר שאני עושה בחיים שלי שהוא לטווח קצר. אני אפילו לא חושב במונחים של שנים, אלא דורות".
תפרט על ההחלטה להשאיר את גיל לב בתפקיד יושב ראש המועדון. מה התוכנית מבחינת שינויים פרסונליים במועדון?
"הסגנון שלי, בכל מה שאני עושה, ובמיוחד בהתחלה, כשאני נכנס למשהו חדש, השקעה חדשה - זה קודם כל ללמוד, להתבונן, להבין. לא צריך לעשות מיד שינויים דרמטיים, אלא אם כן זה הכרחי. זאת הייתה הגישה שלנו כשפגשנו את גיל, ואני יכול להגיד היום, אחרי כמה חודשים שאני בקשר יומיומי עם גיל, שמאוד התרשמתי ממנו כבנאדם. זה מאוד חשוב. הוא בן אדם ישר, חכם, עובד קשה, אוהד שרוף של נתניה. דיברתי המון גם עם אייל סגל, לפני ואחרי שנכנסנו לתפקיד הבעלים החדשים שקיבלתי ממנו הרבה עצות. אנחנו מאוד שמחים עם מה שגיל עושה, ומתכוונים לבנות איתו יחד משהו מאוד יפה בנתניה".
לסיום רוס, אוהדי הקבוצה מתים לשמוע ממך דרך הריאיון הזה - מה המסר שלך אליהם?
"דבר ראשון שהאוהדים צריכים לדעת, זה שאני מאמין שהמועדון מכבי נתניה זה לא סתם מועדון כדורגל, זו היסטוריה. אנחנו מדברים על מועדון של כמעט 100 שנה, שגידל אגדות ובנה חלומות ובשלבים מסויימים גם חימם המון לבבות. אנחנו רוצים להיות חלק מההיסטוריה ולבנות קצת מחדש. לאט לאט, זה לא קורה ביום אחד, אבל לבנות מחדש את מכבי נתניה של העבר. המועדון הזה שייך לתושבי נתניה. התושבים והאוהדים הם הנשמה והכוח שמניע. אנחנו לא פה כדי להחליף או לעשות משהו דרמטי, ולא פה כדי חלילה לעשות משהו שלילי. רק רוצים לשרת את האוהדים ואת העיר שהמועדון. אני מאוד מאמין בלבנות מבצר במשחקי בית. אנחנו נביא כדורגל התקפי, אגרסיבי, יפה לעין, מהיר. אנחנו רוצים שכל משחק בית יהיה יום חג לאוהדים שלנו, וגיהנום ליריבים, כי אנחנו כאן כדי לנצח. נעשה היסטוריה ביחד, זה לא מהיום למחר, זה ייקח זמן. אבל נעשה את זה - ונגיע רחוק מאוד יחד".