הפועל תל אביב הודיעה היום (ראשון) על החתמתו של כריס ג'ונס. הגארד הוותיק הוא הזר ה-11 שחותם בשורות הקבוצה של דימיטריס איטודיס, והמאמן היווני מחפש לפחות עוד זר אחד. על פי ראיון של עופר ינאי בימים האחרונים, ייתכן שזה לא יהיה הזר האחרון.
ג'ונס (32, 1.89) הגיע לכדורסל הישראלי בעונת 2020/21 למכבי תל אביב כגארד המחליף של סקוטי ווילבקין ועזב אחרי שנה אחת לוילרבאן. בקיץ 2022 המשיך לולנסיה ושיחק בקבוצה שלוש שנים, מתוכן שנתיים ביורוליג. הוא בוגר אוניברסיטת צפון טקסס, שפתח את הקריירה המקצוענית שלו במונגוליה, המשיך בשוויץ, בלגיה וטורקיה לפני שהתגלגל לישראל.
בקריירת היורוליג בת ארבע השנים שלו, רשם ג'ונס ממוצעים של 11.4 נקודות, 3.7 אסיסטים, 2.3 ריבאונדים ו-1.2 חטיפות.
בעונה החולפת, במדי ולנסיה, רשם ג'ונס 10.6 נקודות, 4.5 אסיסטים ו-2.6 ריבאונדים במסגרת היורוקאפ, כשבליגה הספרדית בלט גם כן עם 11.2 נקודות, 5.8 אסיסטים, 2.2 ריבאונדים ב-19.5 דקות בלבד, והיה חלק משמעותי בהגעת הקבוצה לגמר הליגה הספרדית.
כריס ג'ונס: "אני גאה להצטרף רשמית להפועל תל אביב לעונה הקרובה. זכות גדולה להיות חלק ממועדון מפואר, עם אוהדים מדהימים. אני מלא הערכה על ההזדמנות, ומוכן לתת את הכל עבור הקבוצה במטרה להגיע יחד להישגים גדולים. נרגש מהדרך שמחכה לנו. יאללה הפועל!".
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס: "אנחנו מקדמים בברכה את כריס ושמחים שהוא איתנו. כריס מביא איתו אינטליגנציית משחק, יכולות ניהול משחק, וניסיון עשיר על המגרש. אנחנו מצפים לעבודה משותפת, ולהשגת מטרות רבות יחד".
המנהל המקצועי, ג'ורג' חינאס: "כריס הוא אישיות מדהימה וחבר נהדר בחדר ההלבשה. הוא משלב כישורים של ניהול משחק יחד עם יכולות קליעה מרשימות. כריס יודע לשנות את קצב המשחק במידת הצורך, ומקבל החלטות מצוינות ברגעים קריטיים".
ג'ונס הוא כאמור הזר ה-11 והשחקן ה-17 הבכיר שחותם בהפועל תל אביב לקראת העונה הבאה. הוא חובר בקו האחורי לואסיליה מיציץ', ים מדר, טיילר אניס, בר טימור, אלייז'ה בריאנט, גיא פלטין ואנטוניו בלייקני.
בעמדות הפורוורד ישחקו עוז בלייזר, תומר גינת, קולין מלקולם ואיש ווינרייט, ובעמדות הפנים איתי שגב, טאי אודיאסי, ג'ונתן מוטלי ודן אוטורו. הפועל תציג גם את יפתח זיו בימים הקרובים, ותשמור בסגל למשחקי הליגה את איליי דולינסקי, אייל הראל וארי עמיאל.