נבחרת איטליה פרסמה את הסגל המורחב לקראת יורובאסקט 2025, וכללה בו 18 שחקנים - לצד שם נוסף שנמצא בסיטואציה שונה לגמרי: אקילה פולונארה. הפורוורד בן ה-33 לא יוכל כמובן להשתתף, לאחר שאובחן לאחרונה כחולה בסוג של סרטן הדם (לוקמיה מיאלואידית), אבל בסקוואדרה אזורי לא שכחו אותו.
כזכור, לפני למעלה משנה וחצי נמצא גידול סרטני באשכיו. הוא החלים ושב לפרקט - אך כעת הגיעה בשורה קשה עוד יותר. בריאיון מרגש ל"לה גאזטה דלו ספורט", שיתף וסיפר: "אני מיואש. אחרי שנתיים של מאבק בגידול סרטני, העולם שלי קרס. הפעם זו מחלה חמורה הרבה יותר. כששמעתי את המילה 'לוקמיה', מיד חשבתי על מוות. זה מפחיד".
פולונארה גילה כי החדשות הקשות הגיעו בעיתוי מצמרר — ערב גמר הליגה האיטלקית מול מילאנו: "באותו בוקר עשיתי את הבדיקות השגרתיות שאחרי המחלה הקודמת. הכול נראה תקין, אבל בערב הייתה לי חום של 38.1, שלא ירד. הרופא של הקבוצה הגיע אליי לחדר במלון, והודה שאחת מתוצאות הדם לא הייתה טובה. חזרתי לבולוניה, אושפזתי, ובהתחלה חשבו שמדובר במונונוקלאוזיס. אחר כך הגיע האבחון האמיתי".
פולונארה סיפר על הימים הקשים בבית החולים, בהם הגיעו שחקני קבוצתו וירטוס בולוניה לבקרו - עם גביע האליפות. ובינתיים, הוא זכה גם לרוח גבית יומיומית מהנבחרת האיטלקית: "אני לא אהיה חלק מהנבחרת בקיץ, אבל אהיה האוהד מספר אחד שלה. אם היא תצליח, זה ייתן לי עוד כוח להילחם. כל יום מישהו מהחבר'ה מדבר איתי. אני באמת מרגיש את החיבוק של משפחת האזורי".