אגדת ליברפול ונבחרת אנגליה לשעבר סטיבן ג'רארד שב השבוע לכותרות בממלכה, כשהפך לסבא - בסך הכל בגיל 45 - אחרי שבתו לילי-אלה (21) ילדה בת לבן זוגה - לי ביירן, בנו של אחד מאנשי העולם התחתון הבולטים באירלנד.
ליאם ביירן, סבו של הרך הנולד מצד האב, נחשב לדמות מפתח בקרטל הסמים האירי קינהאן - אחת ממשפחות הפשע המסוכנות באירופה. נגזרו עליו חמש שנות מאסר בגין ניסיון להחביא מחסן נשק אוטומטי, כולל תתי-מקלע מסוג "סקורפיון", כמו זה שבו השתמשו ברצח שתי צעירות בליברפול. רק לפני שנה שוחרר מהכלא במסגרת תכנית לשחרור מוקדם (אחרי שלושה חודשים בלבד), מה שסלל את הדרך להשתתפותו בברית החדשה.
ביירן, כאמור משתייך למשפחה עם שורשים עמוקים בעולם הפשע האירי: אחיו, דייוויד, נרצח בירי במהלך מלחמת כנופיות, דודו "פט פרדי" הורשע ברצח, וגיסו תומאס "בומר" קאוואנה נחשב לבכיר נוסף בקינהאן. שלושת המנהיגים הבכירים של הקרטל - כריסטי "הדון האלגנטי" קינהאן ובניו - נחשבים לחלק מהפושעים המבוקשים באירופה כיום, עם פרס של 15 מיליון דולר על ראשם.
ב-2023, צולמה חגיגה משפחתית שבה הופיע כוכב העבר של ליברפול לצד ליאם ביירן עצמו - סרטון שזכה לביקורת קשה מצד בכירי משטרת אירלנד. "סטיבן משחק באש", הזהיר אז פט ליהי, סגן נציב המשטרה לשעבר. "הוא לא עיוור, הוא יודע במי מדובר. ברגע שהכול יתחיל להתפרק, התקשורת תדרוש תשובות - והוא לא יוכל לברוח מהשאלות".
לי ולילי החלו לצאת ב-2022, ומאז מתגוררים יחד בקהילה סגורה ויוקרתית בפרשפילד. המקורבים מספרים שהקשר בין המשפחות התהדק, ולי אף כינה את אשתו של סטיבי, אלכס, "אמא שנייה".
לילי עצמה הודיעה על ההריון בינואר בפוסט אינסטגרם נוצץ, ובימים האחרונים שיתפה תמונה של לי יוצא מבית החולים עם התינוקת. לצד זאת, הופצה גם תמונה אינטימית של סטיבן ג'רארד מחזיק את נכדתו.
החתונה בין בני הזוג כבר בתכנון. גורמים טוענים ש"לי ולילי תמיד רצו שליאם יהיה בחתונה, ועכשיו זה קרוב לקרות".