דמיאן לילארד חוזר לפורטלנד, ובארצות הברית מסמנים את הבלייזרס בתור המנצחים הגדולים של המהלך. רק לפני שנתיים דרש לילארד טרייד ועזב את הבלייזרס לראשונה, במהלך שהוביל לתגובת שרשרת בקבוצה, שבסופה היא הפכה לחזקה ובריאה יותר.
בזמנו, פורטלנד העבירה את לילארד למילווקי וקיבלה בתמורה את ג'רו הולידיי וטומאני קמארה. לאחר מכן היא עשתה טרייד נוסף, העבירה את הולידיי לבוסטון תמורת רוברט וויליאמס, מלקולם ברוגדון ובחירות דראפט - שבחלקן השתמשה כדי להנחית את דני אבדיה בטרייד מוושינגטון.
שנתיים עברו, ופורטלנד כביכול חזרה לנקודת ההתחלה עם לילארד, רק שהקבוצה סביבו נראית הרבה יותר טוב. ג'רו הולידיי, אבדיה וקמארה הם חלק מהסגל, ובנוסף לבלייזרס יש נכסים עתידיים כולל בחירת סיבוב ראשון ב-2029.
לילארד אמנם לא צפוי לשחק בעונה הקרובה, אבל הוא אמור להיות כשיר לקראת פתיחת עונת 2026/27. בתקשורת האמריקאית ניסו להעריך איך תיראה החמישייה של פורטלנד כשלילארד יחזור לפעילות, והציגו זאת כך: לילארד, ג'רו הולידיי, דני אבדיה, טומאני קמארה ודונובן קלינגן - חמישייה מבטיחה ומסקרנת, עם שחקנים שפחות או יותר משלימים זה את זה ומשלבים יכולות התקפיות והגנתיות.
אז מה הוביל את לילארד לפורטלנד? מתברר שאחרי שקיבל את השחרור ממילווקי, זה היה באוויר כל הזמן.
"להיות בבית בפורטלנד, לחזור הביתה עם שלושת ילדיו - זה היה הפקטור הכי משמעותי בהחלטה של לילארד", סיפר שאמס צ'ראניה ב-ESPN. "בכל מקרה, הוא תכנן להעביר את השיקום מהפציעה בשנה הקרובה באזור פורטלנד. למרות שהוא ביקש לעזוב את הבלייזרס בטרייד לפני שנתיים, הוא נשאר מאוד מחובר לקבוצה. בוסטון, מינסוטה וקבוצות נוספות הציעו לו חוזה בשבועות האחרונים, אבל לילארד כיוון מלכתחילה לפורטלנד. הוא נפגש בבית שלו עם ה-GM ג'ו קרונין והמאמן צ'ונסי בילאפס לפני כמה שבועות, כדי לחשוב איך מוצאים את הדרך לאחד כוחות".