הפועל תל אביב השלימה את הרכישה הנוצצת ביותר כנראה הקיץ ביורוליג, כשהאדומים הודיעו על צירופו של ואסילייה מיציץ' בחוזה הגדול אי פעם לשחקן זר בישראל עם 17 מיליון דולר לשלוש שנים. הצהרת הכוונות בקבוצה של עופר ינאי היא חד-משמעית - להמשיך לעונה נוספת ביורוליג ולזכות בכל התארים, לפחות בזירה המקומית. בריאיון שהוא ערך עם "טלספורט" בסרביה, סיפר הבעלים של הפועל תל אביב על המהלך הענק, הבנייה לקראת העונה הבאה והחלומות לעתיד.
"אני עושה את הדברים מאהבה לכדוסל. רציתי להראות אחרי המתקפה של השבעה באוקטובר שלמרות הכל אני יכול לבנות קבוצה נהדרת, אפילו בזמן מלחמה", סיפר ינאי. "התחלנו את זה עם ג'ונתן מוטלי, אחרי זה פטריק בוורלי ובסופו של דבר גם זכינו ביורוקאפ - בלי משחקי בית. זה דבר שאף קבוצה לא עשתה מאז פרטיזן ב-1992. אני אדם חכם מאוד ורוצה שהכדורסל האירופי ייעלם בשנים הקרובות אם לא יהיה שינוי. ה-NBA הורס את הכדורסל האירופי. הדרך היחידה להציל אותו היא דרך הרחבת הליגות, להביא עוד קבוצות. המספר הנוכחי מגוחך".
עוד סיפר ינאי על השינויים שלדעתו צריכים להיות ביורוליג: "אני מאמין שהליגה צריכה לכלול בין 24 ל-30 קבוצות. אם יש קבוצות שלא השיגו תוצאות במשך מספר שנים ומפגרות אחרי שאר הליגה, צריך שתהיה אפשרות להחליף אותן. הליגות המקומיות צריכות להפוך לליגות פיתוח על מנת ששחקנים צעירים יוכלו להתקדם. אנחנו צריכים שתהיה מערכת כמו ב-NBA של חוזים דו-כיווניים. כבר העונה אנחנו נעשה את הניסוי הזה בהפועל תל אביב. בהתחשב בכך שאנחנו נאלצים לשחק בסופיה, חלק מהשחקנים ישחקו ביורוליג וחלק בליגה המקומית בישראל. בהתאם לצרכים, זה יתחלף".
על חלון ההעברות הסביר את ההחתמות הנוצצות והמסע לצירוף הכוכבים הגדולים: "אני אוהב להתחבר לאנשים. דוגמא אחת היא אלייז'ה בריאנט. דיברתי איתו על תרבות והוא הבין אותי כי שציפיתי, בהתחשב בכך שהוא מעריך את הידע שלי על התרבות שלו. באשר למיציץ', התחלנו במשא ומתן לפני חודשיים, ואז בשלב מסוים זה הפסיק. התחלנו לדבר שוב לפני שבועיים כשישראל הופצצה על ידי איראן. הוא יצר איתי קשר והציע תמיכה, הדגיש שהמלחמה היא דבר נורא ושהוא כסרבי חווה אותה ממקור ראשון. המחווה הזאת הייתה משמעותית עבורי. אחרי ההודעה הזאת דיברתי עם איטודיס והינאס, אמרתי שאני רוצה שוב להיכנס איתו למו"מ".
בעלי הפועל ת"א פירט לגבי ההחתמה של מיציץ': "לגנוב שחקן כזה מריאל מדריד, פנרבחצ'ה ואולימפיאקוס זה דבר ענק. זה מראה שיש שחקן שמוכן לשנות כמה דברים. אמרתי לו שמה שאנחנו מנסים לעשות בהפועל תל אביב זה נהדר, שיש לנו משקיעים גדולים והם עוד יהיו גדולים ורבים יותר. כולם רוצים להגיע למשהו גדול שיש לו מקום לצמוח אפילו יותר. מנקודת המבט של מיציץ' - הוא יכול היה ללכת לריאל, לזכות ביורוליג ולא יזכרו אם הוא, טבארס או קמפאצו הביאו את הגביע. עם זאת, בהפועל, שלא שיחקה ביורוליג, זה יכול להיות משהו אגדי. דווקא אחרי שיחה איתו בה ראיתי את החזון שלנו יחד והייתה לי נבואה איך הדברים יראו - היה לי ברור שהוא לא יגיע. אני חושב שזה היה כתוב בכוכבים. אנחנו ברי מזל שיש לנו אותו".
על ההבדל בין ההצעה של הפועל לאחרות: "מישהו באמת חושב שהציעו לו פחות במקומות אחרים? כולם הציעו אותו סכום, ההבדל הוא שנתנו לו מניות. לדעתי מיציץ' הוא השחקן הטוב באירופה. אם הפועל תהפוך לחברת קבע ביורוליג, הערך שלו ושל הקבוצה יעלה מאוד. הוא איש עסקים ובחור חכם מאוד".
על האלטרנטיבות שנספרו במקום מיציץ' ובניית הקבוצה: "לוני ווקר היה ברשימות שלנו למקרה שלא היינו מחתימים את מיציץ'. חיפשנו שחקן הגנה שיודע לקלוע. רצינו גם את נייג'ל הייז-דייויס ודייויס ברטנס, אבל זה לא היה ריאלי. אנחנו ממשיכים לחפש חיזוק. דמיינו שיש קלעים כמו מיציץ', בלייקני, בריאנט ועוד את מוטלי ואוטורו בחמישייה. איך אפשר להגן על זה? אין סיכוי. אנחנו נתמודד נגד קבוצות נהדרות, היורוליג תהיה אדירה השנה".
ינאי דיבר גם על המלחמה בישראל וסאגת אירוח המשחקים בארץ: "זה אידיוטי שהמשחקים לא משוחקים בישראל. המלחמה נגמרה, ניצחנו את איראן ועשינו טובה לעולם. האנשים האלה משוגעים, לא האיראנים, כי זה עם גדול, אלא המנהיגים שלהם. הם היו מפציצים את בלגרד עם פצצת אטום בשביל הכיף".