הלדר לופס התלבט לאורך הקיץ אם לחזור לישראל ולהאריך את חוזהו בהפועל באר שבע, אחרי שנתיים לא פשוטות בכל הנוגע למצב הביטחוני בארץ. בסופו של דבר, כידוע, הפורטוגלי בן ה-36 חתם על הארכת חוזה, וכבר שיחק עם מחזיקת הגביע נגד לבסקי סופיה וזכה עמה באלוף האלופים בתחילת השבוע בבלומפילד.
הבוקר (רביעי) הוא התראיין במולדתו וסיפר לראשונה על ההתלבטות אם לחזור למולדתו עקב המלחמה עם איראן, סיפר על הסיבות שבזכותן בחר להישאר בישראל ועל המטרות והציפיות לעונה הקרובה.
לופס סיפר כי בחן הצעות רבות מקבוצות בפורטוגל, אולם בסופו של דבר הסכים להצעת הפועל באר שבע ובמהירות המריא לפולין כדי להצטרף למחנה האימונים ולהכין את עצמו למשחקים מול לבסקי סופיה: "זה לא היה קיץ פשוט, זה היה מהקיצים הכי סוערים שעברתי. קיבלתי הרבה הצעות לחזור לפורטוגל, והן היו מפתות מאוד, זה כמעט קרה. חשבתי עם המשפחה, כי כל המצב של המלחמה הפחיד אותי, אבל החלטתי להמשיך משיקול כלכלי, וגם בגלל שיש לי עדיין שאיפות לזכות בתארים ולשחק באירופה".
על החזרה לישראל אמר: "הכול מתנהל בצורה נורמלית לאחרונה - אין אזעקות, אין תחושת סכנה. עברתי בעיר וראיתי רק בניין אחד שנפגע מטילים. אני יודע שבית החולים ניזוק קצת, אבל לא בצורה חמורה. לא ראיתי השלכות משמעותיות של מה שקרה, והתחושה היא של אווירה שקטה, בטוחה ושהכול עובד".
על ההכנה הקצרה לעונה שערך בשל הנסיבות: "כשפרצה המלחמה, הקבוצה יצאה למחנה בפולין, ואני פספסתי את זה. הצטרפתי ממש בסיום המחנה, וחתמתי רק אחרי שהעימות נגמר. נחתי וישר שיחקתי 20 דקות במשחק ידידות. אחרי ארבעה ימים כבר שיחקתי 90 דקות מול לבסקי. ואז הגיע הדובדבן שבקצפת עם הזכייה בסופרקאפ. בלי מנוחה, שלושה ימים אחרי לבסקי - רק הספקתי לעשות התאוששות קלה. לא היו תנאים אידיאליים, אבל הצלחנו לנצח ולזכות בתואר".
לסיום אמר: "יש לי עדיין שאיפות לעזור למועדון לזכות בתארים, להעפיל למפעלים אירופיים ולעשות עוד עונה טובה עם כמה שיותר משחקים. אני נהנה מהרגע, אבל גם מרגיש שיש לי עוד שנים לשחק. אנחנו עוד נתחזק בשחקנים, אבל כבר אני מרגיש שנהיה תחרותיים מאוד. ברור לנו שלא קל למצוא שחקנים טובים, כי המצב הביטחוני הרתיע הרבה שחקנים".