הפועל באר שבע פתחה הערב (חמישי) רשמית את עונת 2025/26 של הקבוצות הישראליות, כשסיימה ב-0:0 את משחק החוץ שלה מול לבסקי סופיה בסיבוב הראשון של מוקדמות הליגה האירופית. מחזיקת הגביע נהנתה מיתרון מספרי החל מהדקה ה-70, אבל לא מימשה אותו כדי לכבוש בבולגריה וגם ניצלה מספיגה הודות לניב אליאסי שהיה הטוב בשורותיה. בתוספת הזמן הורחק אליאל פרץ שיחסר במשחק הבא, כשרן קוז'וך צריך לקוות שקינגס קאנגווה יתגבר על הפציעה ויוכל לשחק.
הפועל באר שבע "תארח" את הגומלין מול לבסקי בחמישי הבא (21:00, ספורט1) בנירג'האזה שבהונגריה, אבל עוד לפני כן מצפה לה ביום ראשון (19:30, ספורט1) מפגש עם מכבי תל אביב באצטדיון בלומפילד, במאבק על תואר אלוף האלופים.
המאמן רן קוז'וך: "אני חושב שכל מי שראה את המשחק הבין שהוא התחלק לשניים. כמו ששיערנו אתמול אחרי האימון המסכם - מי שיתחיל עם הרוח החזקה במגרש, תהיה לו דחיפה אדירה. הרוח מאוד הקלה עליהם. במחצית השנייה ידענו שזה יתהפך, למרות שהרוח דעכה. אחרי האדום שלהם בדקה ה-70 השתלטנו על המשחק, אבל בתחושות שלי שלטנו גם לפני כן".
המאמן הוסיף: "לבסקי קבוצה ברמה שלנו, ידענו שזו הגרלה קשה ודיברנו על זה. הרוח תרמה המון לסגנון המשחק שלהם, ידענו שהם קבוצה של מצבים נייחים והגבהות ועמדנו יפה בכל המצבים האלה. אופי כמו שהפגנו היום זה משהו חשוב להמשך, אם אנחנו רוצים לעלות שלב".
באר שבע תחסר בשבוע הבא את אליאץ פרץ שהורחק הערב, ואולי גם את קינגס קאנגווה שלא היה בסגל בגלל פציעה. קוז'וך אמר בקצרה: "אני מקווה שקינגס יהיה איתנו בשבוע הבא, אבל אם לא - זה המצב ונתמודד".
על משחק אלוף האלופים ביום ראשון: "נכון שהלו"ז צפוף, אבל מי שרוצה להגיע להישגים צריך להתמודד עם לו"ז צפוף".