העונה של עומר מאייר לא נגמרה באמת. ב-13 ביוני, כשהמלחמה עם איראן החלה, הוא עוד היה חלק מהסגל של מכבי תל אביב בסדרת הגמר נגד הפועל ירושלים. שבוע וקצת לאחר מכן, כשהמלחמה עוד לא נגמרה, הוא יצא עם נבחרת הנוער לאליפות העולם עד גיל 19, ופחות מ-48 שעות אחרי שחזר מלוזאן, כבר הצטרף לנבחרת העתודה לקראת אליפות אירופה ביוון.
אל העומס הזה מצטרף טייטל חדש, "התקווה לישראלי הבא ב-NBA". אחרי שחברו לנבחרת הנוער בשנה שעברה בן שרף הגשים את החלום, מאייר אמור להיות הבא בתור. הוא סיים אליפות עולם נהדרת, שגרמה למי שעוד לא סימן אותו ככוכב הבא כבר להכתיר אותו, ובשנה הבאה הוא ייצא לאוניברסיטת פרדו שם כבר מפנטזים על הכוכב הישראלי שיקח אותם רחוק.
"אתה יודע, אני בן אדם, כמובן שזה נחמד לראות פרגון, כמובן שזה נחמד לראות את האוהדים מפרדו מפרגנים לי ושמחים, אז אני רואה חלק מהדברים ומחייך", הוא מספר על התגובות מעבר לים ליכולת שלו, "זה נחמד, זה כיף, שוב אני בן אדם, אבל אני צריך לזכור, אני יודע שזה לא העיקר, זה לא למה אני עושה את מה שאני עושה, זה לא מה שאני מתרכז בו. אני נהנה מזה כשזה קורה לפעמים, מנסה כמה שפחות גם לקרוא, גם להתעסק בזה, אבל כמובן שכשאני רואה את זה אני נהנה, אבל זה לא מה שאני מתרכז בו".
מאייר סיים גיל נוער רק בשנה שעברה, ואליפות אירופה לנוער שבה הצטיין לצד בן שרף גרמה לו ללבטים רבים. קבוצות רבות בליגת העל רצו אותו, אבל הוא השתכנע להישאר במכבי תל אביב. זה נגמר עם 65 דקות במצטבר ביורוליג בשמונה משחקים בהם עלה על הפרקט, ו-12.6 דקות בממוצע בליגה ב-14 משחקים, כשרוב הדקות היו במשחקים חסרי חשיבות או לחילופין בגארבג' טיים.
כבר באמצע העונה החלו הדיבורים על מעבר של מאייר למכללות, מעבר שנסגר עוד לפני תחילת הפלייאוף בליגת העל. "איפשהו לקראת אמצע או קצת יותר לקראת סוף העונה הבנתי שכנראה להמשיך עם מכבי לא תהיה אופציה טובה בשבילי", הוא מספר על ההחלטה שלו לצאת לארצות הברית שם ירוויח כ-600 אלף דולר, "בחנו מכללות, דיברנו עם מכללות והרגשתי שפרדו בגלל המאמן פיינטר, וכל הצוות שלו, זה הסיטואציה הכי טובה בשבילי, והלכנו על זה".
מה אתה יכול לספר על התוכניות שלך בפרדו? כמה זמן אתה מתכנן להיות שם?
"התוכנית שלי היא מאוד פשוטה. להגיע לשם, להמשיך בדרך שלי, לתת את הכל כל יום, לעבוד הכי קשה שאני יכול, ולתת לזמן לעשות את שלו. אם אני אצליח להגשים את החלום שלי ולהגיע ל-NBA, אז אני אהיה מאושר, אגשים את החלום שלי. אני נותן, נתתי ואני אתן כל מה שיש לי כל יום בשביל שאני אעשה את זה".
אנחנו רואים גל של שחקנים עוזבים את אירופה ואת ישראל למכללות. מה דעתך על זה?
"אני חושב שמכללות זה באמת איזושהי פלטפורמה טובה לשחקנים, לקבל מעטפת ברמה גבוהה, לקבל דקות גם בתחרות ברמה גבוהה. לצערי אני חושב שבאירופה זה קצת חסר, זה בטח לא באותה רמה כמו שאני יכול לקבל שם עכשיו".
לדעתך, שחקן צעיר שיכול לקבל הזדמנות בקבוצת יורוליג, עדיין יעדיף את המכללות?
"אני חושב שלא. אני חושב שזה תמיד תלוי שחקן".
מאייר אמור להוביל את נבחרת העתודה כעת, אחרי שעשה זאת גם עם נבחרת הנוער באליפות העולם. ובפעם הראשונה הוא צריך לקחת שתי נבחרות באותו הקיץ כשחקן מוביל. "זה כבוד גדול, זה תמיד גאווה להוביל את נבחרת ישראל, כמובן בתקופה כזאת בכלל. אנחנו מאוד מתרגשים, אנחנו מאוד מחכים לזה, ואנחנו נעשה הכל כדי להביא גאווה".
חזרתם משוויץ שלא היו מכם הרבה ציפיות, ועשיתם טורניר מצוין.
"אני חושב שנהנינו מזה. תשמע, אליפות עולם זה חתיכת אירוע. תרבויות שונות, וזה גם מחוץ למגרש, אז כמובן שזה היה מאוד מאוד כיף. אנחנו באנו לשים הכל על המגרש, להשאיר הכל שם, ואני מקווה ושמח שהצלחנו להביא גאווה למדינה".
אתה מרגיש שכעת באליפות אירופה הזרקורים יהיו עליך מהרגע הראשון?
"זה לא מעניין אותי. אני מגיע לעזור לקבוצה לנצח. אני שמח שיש לי הזדמנות להוביל, אנחנו קבוצה חזקה, יש לנו המון שחקנים טובים ואנחנו נעשה כל מה שאפשר בשביל להגיע לפני כשאפשר".
מאייר יחבור לסגל בוגר יותר עם הרבה פוטנציאל, כשהמטרה הברורה היא לפחות רבע גמר של הטורניר, כשביום טוב ניתן שוב לעמוד על הפודיום ולסיים עם מדליה. "יש לנו פה שחקנים טובים, אנחנו מגובשים, אנחנו אוהבים אחד את השני, יש לנו צוות מדהים, יש לנו את מה שצריך פה בשביל לעשות אליפות באמת טובה, ואנחנו נעשה כל מה שאפשר בשביל, כל מה שאנחנו יכולים בשביל שזה יקרה".
אפשר לחלום על מדליה?
"לא רוצה לצאת בהצהרות, אני חושב שיש לנו נבחרת מדהימה, אני חושב שיש לנו את הכלים, כמו שאמרתי להצליח, ואני יודע שאנחנו נעשה כל מה שאנחנו יכולים בשביל להגיע הכי רחוק שאפשר".
בסיכום בין מאייר לאיגוד הכדורסל לא הוזכרה האפשרות שיופיע בנבחרת הבוגרת הקיץ, והוא גם לא בתוכניות בשלב הזה, אבל הגארד מודה שהוא חולם להיות שם כבר בשנה הבאה. "להצליח נבחרת ישראל בוגרת, להצליח נבחרת ישראל נקודה, זה גאווה, זה זכות וזה חלום, אחד החלומות שלי. הבוגרת, כמובן, בקטע הזה, זה הנבחרת הכי משמעותית. כמובן, משהו שחלמתי עליו מגיל צעיר, או מטרה וחלום שאני רוצה להשיג, וכמובן, אם אני אצליח, זו תהיה זכות אדירה בשבילי".
במקביל להכנות לאליפות העולם גילה מאייר שחברו לנבחרות הצעירות בן שרף נבחר בדראפט ה-NBA. כשהוא נשאל על הבחירה בבן ומה זה עשה לו, הוא מחייך. "באופן אישי? כן. אני פשוט שמח שהוא נבחר, ואנחנו, כל המדינה, צריכה להיות גאה בו. אני באופן אישי חבר שלו ואני גאה בו, אני יודע שזה מגיע לו. הוא עובד מאוד קשה בשביל זה, ואני ראיתי בעיניים שלי שנה שעברה מה הוא עושה בשביל זה. אז חד משמעית, שמח בשבילו, מגיע לו, והלוואי שאני אצליח להצטרף אליו עכשיו".