גפן גושיו, קופץ במוט בן 17 ממכבי תל אביב, שגדל וחי במונטנה שבארה"ב, ייצג החודש את ישראל בפסטיבל האולימפי לנוער (EYOF) שייערך בסקופיה, מקדוניה - וישתתף לראשונה בקריירה שלו גם באליפות ישראל באתלטיקה שתתקיים בירושלים.
"ללבוש את המדים הלאומיים של ישראל, במיוחד בזמן הזה של המלחמה - זו הגשמת חלום!", אמר גושיו בהתרגשות לקראת הבכורה שלו במדי הנבחרת.
לפני כעשרה חודשים, רשם מאמן הקפיצה במוט של מכבי תל אביב, קונסטנטין סמיונוב, את גושיו כאתלט במועדון. מאז, השניים עובדים יחד, למרות המרחק - גושיו מתאמן במהלך השנה בארה"ב עם מאמניו במיסולה, מונטנה, כולל אריקה פריילי, אולימפית בייג'ינג 2008 ומאמנת באוניברסיטת מונטנה, שמכירה היטב את סמיונוב.
גושיו, שמתנשא לגובה 1.77 מטר, מבקר בישראל פעמיים בשנה, בכל פעם לחודש, ושוהה בתל אביב אצל הוריה של אמו, דלית - ביולוגית ומחנכת לחינוך מדעי במרכז Ripple שבמונטנה, שבעברה שיחקה כדורעף בהפועל בת ים ובתיכון אליאנס. גם שני בני דודים ממשפחתה - גיא דקל ושי דקל - שיחקו כדוריד בליגות הבכירות.
אהבתו של גושיו לקפיצה במוט נולדה לאחר שקבוצת האקרובטיקה שאליה השתייך נסגרה. הוא החל להתאמן בעקבות אחותו הבכורה אביב, שגם היא מגיעה לביקורים בארץ, ואף התאמנה במכבי תל אביב. אביב סיימה לאחרונה תכנית מסע, במסגרתה התנדבה בעמותת "הגל שלי", וכעת היא חוזרת לארה"ב ללימודי הנדסה ביו־רפואית.
באפריל האחרון שבר גושיו את שיא בית ספרו התיכון Sentinel High School, כשקפץ לגובה של 4.75 מטרים - שיפור ניכר מהשיא הקודם שעמד על 4.30 מ'. כיום הוא נחשב לקופץ המוט המוביל בין בתי הספר התיכוניים במונטנה.
בחודש שעבר, בדרכו לישראל, נתקע גושיו בניו יורק ביום פרוץ המלחמה עם חמאס. במקום לשוב לביתו, התארח אצל קרובי משפחה בניו ג'רזי, ולאחר כשבועיים, עם סיום הלחימה, הגיע לישראל וישהה כאן בקיץ הקרוב.
גושיו, דובר עברית שוטפת, הביע את אהבתו למועדון: "פגשתי במכבי תל אביב אנשים נהדרים. אני מאוד אוהב אותם. הם דואגים לי לכל מה שצריך, ותנאי האימון מצוינים - כמו במתקנים של אוניברסיטת מונטנה. זה מרגש להשתייך למועדון ספורט ישראלי", הוסיף.
על החוויה שבייצוג הנבחרת אמר: "כשאני רואה את סבא שלי בן ה־94 ואת סבתא שלי בת ה־88 מתרגשים לראות אותי במדי הכחול, אני מאושר וגאה".
עוד הוסיף: "יש לי עוד דרך ארוכה. אם אצליח בעתיד לייצג את ישראל באולימפיאדה - זו תהיה הגשמת חלום".
יו"ר אגודת מכבי תל אביב, דורון שיטרוק, בירך את גושיו: "גפן הוא נער מוכשר ממשפחה ישראלית שורשית. אנו יודעים כמה חשוב לו להשתייך למועדון ישראלי וכמה חשוב לו לייצג את ישראל. נסייע לו בכל הנדרש ונעשה הכל שירגיש שמכבי תל אביב הוא בית חם. אני מאחל לו הצלחה רבה בהופעת הבכורה במדי ישראל".