הפועל תל אביב הודיעה היום (ראשון) על החתמתת של אלייז'ה בריאנט ודן אוטורו, שסיכמו בקבוצה כבר לפני כמה שבועות.
בריאנט בן ה-30 חוזר לישראל אחרי ארבע שנים באנאדולו אפס. הוא שיחק בעבר גם בהפועל אילת ומכבי תל אביב. השכר שלו יעמוד על כ-8 מיליון דולר ל-3 שנים. בעונה החולפת הגארד האמריקאי העמיד ממוצעי יורוליג של 13.8 נקודות, 4.2 ריבאונדים, 3.1 אסיסטים, 1.2 חטיפות ו-14.4 נקודות מדד ב-27 דקות משחק. הוא הגיע עם קבוצתו לחצי גמר הפלייאוף בליגה הטורקית, אבל אנאדולו הודחה אחרי סדרה דרמטית שהסתיימה בהפסד לבשיקטאש.
אוטורו (25, 2.08 מטר) יחזק את הקו הקדמי אחרי שבעצמו שיחק בשנתיים האחרונות בקבוצה הטורקית. השכר שלו יעמוד על 2.2 מיליון דולר לעונה. הוא רשם בעבר 38 הופעות בלוס אנג'לס קליפרס (30 בעונה הסדירה, 8 בפלייאוף) ושיחק זמן קצר מאוד גם בטורונטו ראפטורס. ממוצעיו ביורוליג בעונת 2024/25 עמדו על 8.8 נקודות ו-4.2 ריבאונדים בכמעט 17 דקות למשחק.
על פי הדיווחים, בחוזים של שניהם הוכנס סעיף לפיו הם לא חייבים להגיע לישראל בזמן מלחמה.
בריאנט זכה באליפות ישראל עם מכבי תל אביב בעונת 2019/20, אליפות היורוליג ב-2021/22 ואליפות טורקיה ב-2022/23. לזכותו רשומה גם אליפות ה-NBA עם מילווקי ב-2021, למרות שלא היה לו חלק גדול באותו תואר. היום הוא אמר: "אני גאה ונרגש להצטרף להפועל תל אביב. הפרויקט שנבנה כאן סקרן אותי במיוחד - החזון, השאיפות והרצון להצליח ברמות הכי גבוהות. אני מוכן לתת את כל כולי למשפחת הפועל, ולא יכול לחכות לפגוש את האוהדים המדהימים. יאללה הפועל!".
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס: "אנחנו שמחים מאוד לצרף לקבוצה שחקן ברמה הגבוהה ביותר- שחקן ורסטילי שיכול לתרום במספר עמדות ולבצע מגוון תפקידים, גם בצד ההתקפי וגם בצד ההגנתי. נהניתי מכל השיחות שניהלתי עם אלייז'ה, במיוחד סביב האופן שבו הוא רואה את עצמו כחלק מהקבוצה ומהרעיון שאנחנו מנסים לבנות כאן בהפועל תל אביב".
המנהל המקצועי, ג'ורג' חינאס: "אלייז'ה הוא שחקן מאוד מוכשר, שיכול לתפקד במספר עמדות, לתרום במגוון תחומים ולהשפיע על המשחק משני צידי המגרש. הוא מביא איתו אופי של ווינר. אנחנו בטוחים שהוא יסייע לנו להשיג את המטרות בכל המסגרות, ושמחים שהוא מחויב לפרויקט שלנו".
אוטורו אמר על ההחתמה: "אני נרגש להצטרף להפועל תל אביב - מועדון עם חזון ומטרה להצליח על הבמה הגדולה ביותר באירופה. אני לא יכול לחכות לשחק עבור האוהדים הנהדרים שתומכים בקבוצה במסירות. זו תהיה זכות להיות חלק מהקבוצה בעונה הראשונה שלה ביורוליג. מחכה כבר להתחיל לעבוד. יאללה הפועל!".
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס: "דניאל הוא סנטר שמגיע עם מוטיבציה אדירה להתפתח בתוך קבוצה מצוינת. הוא צפוי לתרום לנו רבות בשני צדי המגרש - גם בהגנה וגם בהתקפה - בזכות האתלטיות המרשימה שלו, הכוח המתפרץ, התשוקה למשחק, והעובדה שהוא מסוגל להיות גם יוצר משני, גם יוצר ראשי, מסיים יעיל בצבע, ושומר ברמה הגבוהה ביותר. אנחנו מקבלים אותו בברכה להפועל תל אביב".
המנהל המקצועי, ג'ורג' חינאס: "דניאל הוא ללא ספק אחד הגבוהים הטובים ביותר ביורוליג. הוא מביא איתו אנרגיה ותשוקה לכל משחק. בדיוק כך אנחנו רוצים לגשת גם למשימות שמחכות לנו בעונה התובענית הקרובה. ההתקדמות שלו מרשימה, והגישה שלו על הפרקט יוצאת דופן. אנחנו בטוחים שהוא ישלוט בצבע כשהוא לבוש באדום".