עולם הכדורסל הופתע אמש (חמישי) מהדיווחים על האפשרות שיונאס ולנצ'יונאס, סנטר בכיר ב-NBA, יעזוב את דנבר כדי לחתום בפנאתינייקוס. הליטאי בן ה-33 אמור לעבור בטרייד מסקרמנטו לדנבר תמורת דריו שאריץ', אבל הבהיר לנאגטס שברצונו לחזור לכדורסל האירופאי ולחתום בשורות פאו, שמציעה לו סכומי עתק.
לפי הדיווחים ביוון, ההצעה של פאו לולנצ'יונאס עומדת על 12 מיליון יורו לשלוש שנים, אולם הוויתור של הסנטר על החוזה הקיים יהיה כבד. ולנצ'יונאס אמור להרוויח העונה למעלה מ-10 מיליון דולר בדנבר, ולפי כל הדיווחים בארצות הברית וביוון, הוא הבהיר שהוא מוכן לוותר על כל הסכום כדי להשתחרר מהנאגטס. מדובר בהפסד כספי גדול, אבל ולנצ'יונאס שהרוויח למעלה מ-145 מיליון דולר לאורך קריירת ה-NBA שלו, מוכן לספוג את זה.
מדובר בצעד דומה לזה שעשה סשה וזנקוב בקיץ שעבר, לאחר שכמו ולנצ'יונאס, גם הוא עבר מסקרמנטו בטרייד. הפורוורד הבולגרי ויתר על מלוא החוזה ב-NBA, שוחרר וחתם באולימפיאקוס.
לפי מארק שטיין, הנאגטס עדיין מאמינים שיוכלו לשכנע את ולנצ'יונאס להישאר. ולנצ'יונאס מיועד להיות מחליפו של ניקולה יוקיץ', מה שישאיר לו פירורי דקות, כך שספק אם יסכים לכך.
כמובן שבכדורסל האירופאי הגיבו בהלם לדיווחים. בספרד כתבו: "דימיטריס ינאקופולוס השתגע. זה טירוף. הוא החליט שפנאתינייקוס תזכה ביורוליג, לא חשוב מה".