לקראת הפסטיבל האולימפי האירופי לנוער (EYOF), שיתקיים החודש בצפון מקדוניה, הוועד האולימפי בישראל קיים היום (חמישי) יום גיבוש חגיגי למשלחת הצעירה - רגע לפני שהם עולים על המטוס ומייצגים את המדינה בזירה הבין־לאומית.
67 ספורטאים וספורטאיות ייצגו את ישראל בתחרות - המשלחת הגדולה ביותר אי פעם לפסטיבל, והיא תתחרה ב־11 ענפים שונים. עבור רובם המוחלט של הספורטאים, מדובר בהופעת בכורה באירוע רב-ענפי בין־לאומי - הזדמנות ראשונה ללבוש את המדים הלאומיים, לעמוד מאחורי הדגל ולהרגיש חלק ממשהו גדול מהם.
הפסטיבל האולימפי לנוער יתקיים השנה בין ה־20 ל־26 ביולי בסקופיה, בירת צפון מקדוניה, עם למעלה מ־2,800 משתתפים מ־49 מדינות.
מי שילווה את המשלחת וישמש כשגריר צעיר לספורטאים הוא האתלט אריאל אטיאס, מדליסט כסף בהדיפת כדור ברזל מהפסטיבל שנערך בטביליסי 2015 - ספורטאי שעמד במקום שבו עומדים היום חברי המשלחת, וחוזר עכשיו כדי ללוות, לעודד ולחלוק מניסיון מהמסע שעבר מאז.
מתחרויות ה-EYOF יצאו במהלך השנים ספורטאים אולימפיים גדולים - מהטופ של הספורט העולמי כגון ירדן ג'רבי, רז הרשקו, תומר פרנקל, גפן פרימו, לאה פולונסקי, אדם מראענה ועוד. זו תחרות שמסמנת את הדור הבא, לא רק של ספורטאים מצטיינים - אלא של ספורטאים עם זהות, ערכים, ומחויבות לייצוג לאומי.
יום הגיבוש כלל פעילות חינוכית חווייתית, מפגש עם בוגרי עבר, וחיזוק תחושת השליחות והחברות בקרב הספורטאים, רגע לפני שהם עולים על הבמה הגדולה - בשם עצמם, בשם הנבחרת ובשם המדינה.
גילי לוסטיג, מנכ"ל הוועד האולימפי בישראל: "משחקי הנוער האירופאים מהווים תחנה חשובה ומשמעותית עבור הספורטאים והספורטאיות הצעירים והצעירות. מדובר בתחרות רב ענפית חשובה אליה מגיעים 67 ספורטאים מובילים. הוועד האולימפי מייחס חשיבות רבה לתחרות זו ומאחל הצלחה החשובה אפילו עוד יותר בימים אלה. אל אל ישראל!"
יאיר טלמון ראש המשלחת: ייצוג מדינת ישראל במשלחת ספורטיבית זו זכות גדולה, כבוד עצום ואחריות כבדה. כל זה מוכפל שבעתיים, כשמדובר במשלחת אולימפית, בוגרת או צעירה. בזמנים דרמטיים והיסטוריים, כמו אלו שעוברים עלינו בשנתיים האחרונות, החשיבות גדלה עוד עשרות מונים. אנחנו יוצאים לפסטיבל האולימפי האירופאי לנוער עם שתי מטרות עיקריות: ייצוג הישגי מיטבי של מדינת ישראל הקניית חוויה מקצועית מכוננת לספורטאי וספורטאיות המשלחת, שתהווה אבן דרך משמעותית בהתפתחותם לספורטאי הישג המייצגים את מדינת ישראל. חברי משלחת ישראל יעשו כל שביכולתם על מנת לייצג את המדינה ברוח הערכים והרעיון האולימפי .