בית המשפט העליון בברזיל גזר 17 שנות מאסר על נלסון ריביירו פונסקה ג'וניור, בן 34, לאחר שהורשע בגניבת כדור חתום על ידי ניימאר במהלך מהומות תומכי הנשיא לשעבר ז'איר בולסונארו, בינואר 2023.
פונסקה ג'וניור הורשע לא רק בגניבה, אלא גם בניסיון הפיכה ובהשתייכות לארגון פלילי. לפי פסיקת השופטים, הוא לקח חלק פעיל בפלישה ובהרס מוסדות השלטון, שכללו את ארמון הנשיאות, הפרלמנט ובית המשפט העליון - שבוע בלבד לאחר השבעתו של הנשיא לולה דה סילבה.
הכדור שנגנב נתפס כסמל לאומי: מדובר בפריט שנמסר בשנת 2012 למוזיאון של בית הנבחרים הברזילאי על ידי סנטוס, לרגל חגיגות 100 שנה להיווסדו של המועדון. באותו מעמד, התקיימה ישיבה חגיגית בכנסת הברזילאית בראשות יו"ר הבית דאז מרקו מאיה, ובנוכחות שחקנים ובכירים מקבוצת סנטוס ובהם ניימאר, שהיה אז בתחילת דרכו.
STF impõe 17 anos de prisão a acusado de furtar bola assinada por Neymar no 8/1 https://t.co/1GFZ7B1jWr
— Revista Oeste (@revistaoeste) July 1, 2025
לדברי מאיה, ניימאר ויתר השחקנים חתמו על הכדור בהקדשה מיוחדת למוזיאון: "למרות שהכדור ניתן לי אישית, כמקובל בפרלמנט, הוא נמסר למוזיאון, נשמר תחת חסות המדינה והוצג לראווה בחדר הירוק של בית הנבחרים".
מאיה הביע תמיכה בעונש שנגזר: "אני סבור שזהו עונש הוגן. צריך להעביר מסר ברור - מדובר ברכוש ציבורי השייך לעם הברזילאי. אין לאיש רשות לחלל את מוסדות הדמוקרטיה, יהיו דעותיו אשר יהיו".
כאמור הכדור נעלם ב-8 בינואר 2023, ביום ההתפרעויות האלימות, ונמצא רק כעבור 20 יום בעיר סורוקבה שבמדינת סאו פאולו. פונסקה ג'וניור, כך דווח, פנה אז למשטרה וטען שנטל את הכדור כדי "להגן עליו" בתוך הכאוס, אך לא הצליח להחזירו בגלל העימותים. לדבריו, שמר עליו בביתו עד שהמצב יירגע.
הטענה הזו נדחתה באופן חד משמעי על ידי השופטים. השופט דה מוראיס קבע: "הנאשם אמנם טען שהכדור נלקח מתוך כוונה להגן עליו, אך החזרת הכדור רק כעבור 20 יום מערערת טענה זו לחלוטין. מדובר במקרה של חרטה מאוחרת, שאינה מבטלת את העבירה".