סרגיי מילינקוביץ'-סאביץ' השיב למבקרי הכדורגל הסעודי לאחר הניצחון המדהים של אל-הילאל על מנצ'סטר סיטי בגביע העולם למועדונים, כשהצהיר: "בואו נראה אם ימשיכו לבקר אותנו עכשיו".
מילינקוביץ'-סאביץ' הוא אחד ממספר שחקנים שעזבו את אירופה ועברו לליגת העל הסעודית מאז שהוגברו ההשקעות בכדורגל המקומי מצד קרן ההשקעות הציבורית של סעודיה, שניסתה להגדיל את החשיפה לכדורגל לקראת אירוח המונדיאל ב-2034.
רבים מהם הואשמו בכך שבחרו בכסף על פני השאיפה לשחק ברמות הגבוהות ביותר. אך לאחר הניצחון המפתיע 3:4 של אל-הילאל על סיטי באורלנדו, מילינקוביץ'-סאביץ' הגיב.
"נראה עכשיו אם ימשיכו לבקר אותנו", אמר הקשר הסרבי, שעזב את לאציו ב-2023. "הראינו להם שזה לא כמו שהם חושבים או מדברים על הליגה הסעודית. הראינו את זה מול ריאל מדריד, זלצבורג, פאצ'וקה והלילה. אני מקווה שנמשיך להוכיח את עצמנו".
מאמן אל-הילאל, סימונה אינזאגי, גם הוא עבר מאירופה לאחר שעזב את אינטר בעקבות ההפסד בגמר ליגת האלופות לפריז סן-ז'רמן. אינזאגי עבד עם שחקניו החדשים רק כמה שבועות מאז שהצטרף רגע לפני גביע העולם למועדונים, אך הצליח להוביל את הקבוצה לניצחון היסטורי.
"המפתח לתוצאה הזו הוא השחקנים, הלב שהשקיעו על המגרש," אמר אינזאגי. "הלילה היינו חייבים לעשות משהו יוצא דופן, כי ידענו עד כמה מנצ'סטר סיטי טובה, ידענו שאנחנו צריכים לטפס על האוורסט בלי חמצן - והיינו נהדרים. גווארדיולה הוא המאמן הטוב בעולם, אבל הלילה נתנו את כל מה שיש לנו - והגיע לנו לנצח".