האם האיחוד בין הפועל עפולה להפועל אילת ייצא לפועל? גורמים שונים בכדורסל הישראלי הסבירו ביממה האחרונה כי הסיכוי לאיחוד בין המועדונים הוא לא נמוך, וכי אם הקבוצות יצליחו להגיע להסכם על איחוד, סיכוי טוב שהנושא יאושר בהנהלת האיגוד.
כזכור, עיריית עפולה סיכמה עקרונית על העברת התמיכה שלה לגלבוע/גליל, שעשויה להיקרא הפועל העמק החל מהעונה. בינתיים אמורה הפועל עפולה לרדת ללאומית, מאחר ולא תוכל לעמוד בתקציב המינימום בליגת העל, אלא שבהפועל אילת, שלא הצליחה לעלות על המגרש לליגה הראשונה, מנסים לקפוץ על ההזדמנות. הקבוצה, שמינתה אתמול את אלעד חסין לתפקיד המאמן, מנהלים מגעים עם עפולה, במטרה להתאחד.
איחוד שכזה עשוי לגרור התנגדות מצד אליצור נתניה, הקבוצה שאמורה לעלות אם עפולה לא תוכל להישאר בליגת העל, אך מבחינה תקנונית לא ברור האם היא תוכל לעשות זאת. מה שאמור להעביר את הנושא בהנהלת האיגוד הוא הרוב של מרכז הפועל בהנהלה, כשאליצור נתניה שייכת הצבעתית לסיעת מכבי. בנתניה מתכוונים להילחם בעניין בכל מקרה.
איחוד מועדונים מסוג זה התרחש לפני שנתיים בליגה הארצית, כשהפועל מבועים והפועל אשדוד התאחדו ביניהן, ונקבע כי קבוצה מצד שלישי לא נפגעה. האיחוד היה צריך לעבור את אישור הנהלת האיגוד שכן מדובר באיחוד בין קבוצות שבמרחק של יותר מ-40 קילומטר, והוא עבר בזכות הרוב של מרכז הפועל בהנהלה. נאור גלילי, יו"ר מרכז מכבי, הזהיר אז כי מדובר ב"תקדים מסוכן, שייתן פתח מטורף לגניבה של קבוצות מצפון לדרום", אך הנושא עבר בכל זאת.
אלא שברקע לאיחוד בין קבוצות ליגת העל גברים, עומד בימים הללו מקרה כמעט זהה, שזוכה לטיפול אחר. קבוצת א.ס רמת השרון, אותה מנהל אלי רבי, נאלצת לעזוב את העיר בשל החלטה להפסיק את התמיכה העירונית בה. הקבוצה הייתה במגעים עם קבוצות רבות, כולל הפועל כפר סבא שירדה ליגה בסוף העונה שעברה, אך לבסוף סיכמה על מעבר לכרמיאל, שם שיחקה הקבוצה המיתולוגית נירוסופט כרמיאל לפני יותר משני עשורים. האיחוד יכלול את כרמיאל ואשכול בית הכרם שכולל 6 רשויות בתוכן: ראמה, נחף, בענה, דיר אל-אסד, מג'ד אל-כרום ומשגב.
האיחוד בין רמת השרון לכרמיאל זכה לתמיכת מנהלת ליגת העל לנשים, שרואה בפריסה של הליגה לאזור הצפון הרחוק כדבר חשוב, ומרכז מכבי, אליו שייכות הקבוצות. במכבי אף היו מוכנים ללכת לויתורים לטובת נושא. אלא שבעוד האיחוד בין עפולה לאילת עשוי לעבור במהרה אם ייסגר, בנשים המקרה שונה. הקבוצות, וכן מנהלת ליגת העל לנשים, נמרחות על ידי אנשי האיגוד, כך לטענתם, והנושא לא עולה להנהלה, כשספק אם יעלה. אם האיחוד לא יתקיים, כפר סבא, ממרכז הפועל השלט באיגוד, אמורה לעלות.
תגובת איגוד הכדורסל: "איגוד הכדורסל יתייחס לנושא כאשר תתקבל פנייה מסודרת ורשמית".