אירוע הגמר של ליגת שער שוויון הכדורגל 5 על 5 בעכו, אשר התקיים השבוע בביה"ס 'שז"ר' בעיר, סיכם עונה מרגשת של תחרות, חינוך וחיבור בין קהילות. הליגה, יוזמה משותפת של ההתאחדות לכדורגל ועמותת "שער שוויון", כללה 12 קבוצות משישה בתי ספר שונים ברחבי עכו, שהתמודדו זו מול זו לאורך כל השנה במסגרת ליגה קהילתית שמהווה מודל לחינוך דרך ספורט.
במשחקי חצי הגמר והגמר התמודדו ארבע הקבוצות המובילות של העונה, כאשר בסיומו של ערב ספורטיבי מרגש קטפה קבוצת שער שוויון מבית הספר רמב"ם את המקום הראשון, כשאחריה דורגו בתי הספר שז"ר במקום השני, ויצמן במקום השלישי, ואלמנארה במקום הרביעי. כל אחת מהקבוצות הביאה עמה רוח לחימה, עבודת צוות ונחישות מעוררת השראה כזו שנבנית לא רק באימונים, אלא גם בלב דרך אימונים מנטלים של השחקנים הצעירים.
עידן בורשטיין, מנהל גראסרוטס, אשר הוביל את הפרוייקט מטעם ההתאחדות לכדורגל, חילק תעודות הצטיינות לילדים והביע את התרגשותו מהפרויקט: "הכדורגל בפורמט 5 על 5 הוא הרבה יותר מספורט - הוא שפה שלמה של שיתוף פעולה, יצירתיות וקבלת החלטות במהירות. זו הזדמנות פנטסטית להעניק לילדים כלים חשובים לחיים. לעמותת 'שער שוויון' יש את הניסיון, את החזון ואת האנשים הנכונים כדי להוביל תהליך כזה - והם עושים את זה באהבה גדולה ובמסירות שאין לה תחליף. ההתאחדות גאה ללוות את שער שוויון בפרויקטים חינוכיים וקהילתיים כבר למעלה מעשור, כחלק ממחויבות עמוקה להנגשת הכדורגל ולחיזוק ערכי השוויון, ההכלה והמצוינות בקרב הדור הצעיר בישראל."
"ההתאחדות רואה בפורמט של כדורגל 5 על 5 פלטפורמה חשובה לפיתוח שחקנים צעירים - אך לא פחות חשוב מכך, ככלי חברתי לחיבור בין ילדים מקהילות שונות. שותפות ארוכת השנים עם שער שוויון היא ביטוי לאמונה המשותפת שלנו בכוחו של הכדורגל לשנות חיים, וביכולת של מסגרת מקצועית, עקבית ומלאת ערכים להגיע לכל מקום שבו יש ילד שרוצה לשחק. אנחנו גאים להיות חלק מהדרך הזו כבר למעלה מעשור."
הקבוצות מבתי הספר ויצמן ואלמנארה, שהעפילו לשלב הגמר, פועלות בזכות שיתוף הפעולה עם תכנית "פותחים עתיד", תכנית ארצית התומכת בילדים ובני נוער באמצעות ליווי אישי ופעילות חינוכית משלימה לאורך השנה. את שתי הקבוצות מאמן בילאל חליל חמד, שסיכם את החוויה: "הכדורגל הוא הכלי, אבל השינוי האמיתי קורה בנפש, כשהילדים מבינים מה זה אחריות, איך לעמוד בלחץ, איך להיות חלק ממשהו גדול מהם ולעבוד בשיתוף פעולה. מבחינתי, זו לא רק ליגה, זה הכנה לחיים."
מנכ"לית פותחים עתיד, רותי שינפלד: "דווקא בעכו ודווקא בתקופה הזו, אנחנו רואים את הכוח האדיר שיש לספורט לייצר חיבורים חשובים ומשמעותיים לילדים. דרך הכדורגל, ילדים יהודים וערבים לומדים להכיר את האחר גם בתקופות מאתגרות, לשחק ולהנות יחד. פותחים עתיד פועלת כדי לייצר מרחבים כמו אלה בכל הארץ, בהם כל ילד וילדה מרגישים שיש להם מקום להיות מי שהם."
ההתאחדות לכדורגל מלווה את פעילות עמותת "שער שוויון" כבר למעלה מעשור, בשורה ארוכה של פרויקטים חינוכיים וקהילתיים ברחבי הארץ, מתוך חזון ברור של הנגשת הכדורגל לכל ילד וילדה במדינת ישראל - ללא קשר לרקע חברתי, מיקום גיאוגרפי או מגזר. הליגה מתקיימת כחלק ממאמצי ההתאחדות לכדורגל לקדם את ענף ה-5 על 5 בישראל, תחום שמתפתח בעולם כולו וזוכה להכרה כבסיס הכשרה חשוב לשחקנים צעירים. בשונה ממשחקי ה-11 המסורתיים, המשחק בפורמט זה דורש תגובה מהירה, טכניקה גבוהה ושיתוף פעולה אינטנסיבי, תכונות שחיוניות גם מחוץ למגרש.
בימים שבהם נדמה לעיתים שהחברה מפולגת ועמוסת אתגרים, אירוע כזה, שבו ילדים וילדות ממגזרים שונים, יהודים וערבים, נפגשים על קו האמצע של המגרש, מצליח להזכיר לכולנו מהי המשמעות האמיתית של קהילה.