גביע העולם לקבוצות אינו מעורר עניין גדול בעולם בקרב חובבי הכדורגל, אבל אם יש משחק שמייצר איזשהי פיקנטריה סמלית זה המפגש בין פריז סן ז'רמן לאינטר מיאמי בשמינית הגמר הערב (19:00), כשליאו מסי פוגש את האקסית שלו, הקבוצה אותה עזב בטונים צורמים.
כאשר ליאו מסי הגיע לפריז סן ז'רמן אחרי שהיה כל החיים בברצלונה, הוא הודה כי פ.ס.ז' התאימה לשאיפותיו ושהאפשרות לשתף פעולה עם קיליאן אמבפה וניימאר בליג 1 הייתה מרגשת. אך הקשר בין מסי להנהלת פ.ס.ז' השתנה כאשר הושעה בעקבות נסיעה בלתי מאושרת לסעודיה. החלוץ הארגנטינאי גם חשף כי הרגיש פגוע לאחר שחזר מזכייה בגביע העולם ולא קיבל כל הוקרה מהקבוצה. "הייתי השחקן היחיד בסגל שלא קיבל הוקרה מהמועדון", אמר מסי.
למרות שזכה בשתי אליפויות בתקופתו בפ.ס.ז', כבש 21 שערים ובישל 20, מסי הודה שהיה לו קשה להסתגל למועדון. ב־1 ביוני 2023, המאמן דאז כריסטוף גאלטייה הודיע שמסי יעזוב את הקבוצה. יומיים לאחר מכן שיחק את משחקו האחרון, תוך תגובה עוינת מצד הקהל. האוהדים שרקו לו בוז - סיום לתקופה מורכבת. "עברו עליי שנתיים שלא נהניתי בהן. לא הייתי שמח ביום-יום, באימונים, במשחקים. היה לי קשה להסתגל לכל זה", אמר מסי על תקופתו בפ.ס.ז'.
גם שנתיים אחרי, העוינות בינו לבין פ.ס.ז' נמשכת. אפילו העיתון הצרפתי "ל'אקיפ" ליבה את הרוחות מצדם של אוהדי פ.ס.ז' כשהדפיס את מסי על שער גיליון יום שישי עם הכותרת "לא הכול נסלח".
מסצ'ראנו בונה על הופעה טעונה ברגשות מצד הקפטן שלו. "בשבילנו, עדיף שמסי ישחק כשהוא כועס", אמר, "זה ברור שזה עדיף לנו, כי הוא מסוג השחקנים שכאשר משהו יושב לו בראש - הוא נותן מעצמו יותר".
אלבה אמר כי למרות שהמפגש המחודש בין מסי לפ.ס.ז' עשוי לעורר רגשות, המטרה של מסי תישאר אחת - לנצח. "בסופו של דבר, ליאו רוצה לנצח בכל משחק, כמו כל השחקנים הגדולים", אמר אלבה. "אני מכיר את התחושות שלו כלפי ברצלונה, שם שיחקנו יחד. לא הייתי איתו בפ.ס.ז', הוא היה שם שנתיים, ורק הוא יודע מה באמת קרה".
מאמן פ.ס.ז', לואיס אנריקה, הזהיר את שחקניו, למרות שכאלופי אירופה הם הפייבוריטים הברורים. המאמן הדגיש את הנזק שיכולים לגרום הכוכבים הוותיקים: ליאו מסי, לואיס סוארס, ג'ורדי אלבה וסרחיו בוסקטס.
"כל מי שמרפה לרגע או ל-10 שניות בכדורגל - כבר יודע לאן זה מוביל. אין ספק שיש להם את הרמה ואת האיכות, הם לא איבדו את זה. צפיתי בשלושת המשחקים של אינטר מיאמי וגם בכמה קודמים - והאיכות שם. אם לא נלחץ אותם, יהיה קשה מאוד.
"אם לא נצליח להרחיק מהם את הכדור, זה לא נראה טוב, כי בוסקטס עדיין אותו שחקן; ליאו מסי הוא ייחודי עם הכדור; לואיס סוארס - ראיתם את השער האחרון שלו, איזו שליטה; ג'ורדי אלבה שנכנס לעומק - הוא לא השתנה.כולנו מכירים את המסירה של ליאו לג'ורדי, וזה ממשיך לקרות בכל משחק. ואם יש להם מאמן כמו מסצ'ראנו - ברור שאם לא נציג הופעה אדירה ונשמור על רמת אינטנסיביות מתאימה, הם ינצחו בקלות, אין ספק בזה.
"כבוד להתמודד מול קבוצה שעדיין יש לה שחקן בשם ליאו מסי, שהוא מודל לחיקוי לא רק לכל מי שהוא 'קולֶה' (אוהד ברצלונה) שנהנה מליאו שנים רבות בבארסה, אלא גם פשוט ליהנות ממנו כשחקן כדורגל, כי הוא עדיין מודל לחיקוי".