ג'וקוביץ' מודה: ווימבלדון זו ההזדמנות הכי טובה שלי לזכות בגרנד סלאם

הוא כבר התרגל לשאלות האלה. "האם ייתכן שזה יהיה 'הריקוד האחרון' שלי?" - כך פתח אתמול (שבת) את מסיבת העיתונאים נובאק ג'וקוביץ', אלוף הגרנד סלאם 24 פעמים, כשהוא חוזר על הביטוי שבו השתמש העיתונאי ששאל אותו. "אני לא בטוח - בדיוק כפי שאני לא בטוח לגבי רולאן גארוס או כל טורניר גראנד סלאם אחר שאשחק בו בעתיד."

ואז המשיך ג'וקוביץ', כשהוא מציג שילוב בין ניסיון להשתיק את הדיבורים על פרישה אפשרית בגיל 38 - לבין גישה מציאותית לגבי מצבו הנוכחי. "המשאלה שלי היא לשחק עוד כמה שנים. הייתי שמח להיות בריא פיזית וגם מנטלית - ושיהיה לי את הדרייב להמשיך לשחק ברמה הגבוהה ביותר", אמר ג'וקוביץ'. "זה היעד. אבל בשלב הזה אתה אף פעם לא באמת יודע".

מה שג'וקוביץ' כן הודה בו, הוא שסביר להניח שאם יצליח לזכות בעוד תואר גראנד סלאם בקריירה - המקום הסביר ביותר שזה יקרה בו הוא מועדון אול אינגלנד (ווימבלדון). זכייה נוספת תעלה את מאזנו ל־25 תארים - שיא שמעולם לא הושג על ידי שחקן טניס אחר. "אני כנראה מסכים שווימבלדון זה ההזדמנות הטובה ביותר שלי. בגלל התוצאות שהשגתי שם, בגלל איך שאני מרגיש ואיך שאני משחק בטורניר הזה", אמר ג'וקוביץ', שאמור לפגוש את אלכסנדר מולר בסיבוב הראשון ביום שלישי. "זה נותן לי עוד דחיפה מנטלית ומוטיבציה כדי לשחק את הטניס הכי טוב שלי ברמה הגבוהה ביותר".

ג'וקוביץ' זכה בשבע אליפויות בטורניר הדשא היוקרתי, והיה קרוב מאוד להפוך זאת לשמונה - שווה לשיא של רוג'ר פדרר - ורק אחת פחות מהשיא של מרטינה נברטילובה עם תשע זכיות לנשים. אבל הוא הפסיד בגמרים של 2023 ו־2024 לקארלוס אלקראס.

ארבעה טניסאים בלבד זכו שלוש פעמים ברציפות בטורניר הגברים בווימבלדון: ביורן בורג, פיט סמפראס, רוג'ר פדרר ונובאק ג'וקוביץ'. בעוד שבועיים וקצת, קרלוס אלקראס יוכל להצטרף אליהם בגיל 22 בלבד. הספרדי זכה בגרנד סלאם הלונדוני ב-2023 ו-2024 ולמרות שהוא מדורג שני אחרי יאניק סינר, רבים רואים בו פייבוריט להנפה גם הפעם.

"אני לא חושב על המורשת. אני באמת רוצה לזכות בתואר, באמת רוצה להניף את הגביע, אבל אני לא חושב על כמה שחקנים זכו בשלושה טורנירי ווימבלדון ברציפות", אמר הספרדי במסיבת העיתונאים לקראת פתיחת הטורניר, "אני פשוט רוצה להיות מוכן, להכין את עצמי בצורה הטובה ביותר כדי להתחיל את הטורניר עם הרבה ביטחון".

לאחר שהוא חיזק את מעמדו כ"נסיך החימר" כשניצח את יאניק סינר בגמר בלתי נשכח ברולאן גארוס בתחילת החודש - קרב שנמשך חמש שעות וחצי - אלקראס רוצה להרחיב את שלטונו על הדשא. לאחרונה הוא זכה בטורניר קווינס והוכיח בפעם המי יודע כמה שהוא מרגיש נהדר גם על המשטח הירוק.

"הסגנון שטניסאים מביאים למגרש כשהם משחקים על דשא, בעיניי הוא כל כך יפה. הצליל של הכדור, התנועה שהיא באמת קשה - אבל כשאתה מצליח בזה, זה מרגיש כאילו אתה עף", אמר, "זה פשוט יפה בעיניי כי אני באמת רוצה להכות סלייסטים ודרופשוטים - לעלות לרשת כל הזמן ולשחק באגרסיביות. אני חושב שעל דשא זה הסגנון שצריך לשחק בו, וזה מה שאני הכי אוהב".

אלקראס נשאל על קור הרוח הנדיר שלו - זה שבעזרתו הציל שלוש נקודות אליפות מול סינר ברולאן גארוס והשיב: "כשאני משחק בלי לחשוב על שום דבר אחר, רק משחק - אני פשוט נהנה. וכשזה קורה, אני תמיד מראה את הטניס הכי טוב שלי ואת הרמה הכי גבוהה שלי".