מהליגה השלישית - לטופ של אירופה: המסע הייחודי של "מסי הגבוה"

ניק וולטמאדה לא נראה כמו כוכב כדורגל קלאסי. עם גובה של כמעט שני מטרים (1.98 ליתר דיוק), קשה לדמיין שהוא הדריבליסט הכי מסוכן ביורו עד גיל 21 - אבל זו בדיוק המציאות. החלוץ בן ה־23 של שטוטגרט, שזכה לכינויים כמו "וולטמסי", "הטאוור של שטוטגרט", "הרובוטריק" ו"מסי בגובה שני מטר", שולט בטורניר ביד רמה עם שישה כיבושים - וכל העיניים עליו לפני הגמר מול אנגליה הערב (שבת, 22:00, ספורט1).

הפריצה של וולטמאדה מרשימה לא רק בגלל הכישרון, אלא בעיקר בגלל הדרך. הוא גדל בוורדר ברמן, ערך את הופעת הבכורה שלו בבונדסליגה בגיל 17, אבל נחשב לאכזבה בתחילת דרכו, עם שני שערים בלבד ב-51 הופעות. רק עונת השאלה בליגה השלישית באלברסברג הציתה מחדש את הקריירה, ובקיץ 2023 הוא עבר לשטוטגרט בהעברה חופשית. משם, כל השאר היסטוריה.

וולטמאדה הפך במהרה לכוכב המרכזי בקבוצה של סבסטיאן הנס: 17 שערים בכל המסגרות היו לו אשתקד, כולל אחד בגמר הגביע שסייע לקבוצתו לחגוג זכייה ראשונה מאז 1997. ארגון שחקני הבונדסליגה בחרו בו לתגלית העונה, מיד לאחר מכן הגיע זימון בכורה לנבחרת הבוגרת והופעות ראשונות מול פורטוגל וצרפת בליגת האומות, וכעת אנחנו מקבלים לנגד עינינו את המשך הפריצה הזו.

למרות שהוא בן 23, וולטמאדה עדיין מורשה לשחק בנבחרת הצעירה של גרמניה, בזכות תקנון שמאפשר לשחקנים בני 23 להשתתף כל עוד היו בני 21 בתחילת המוקדמות. בטורניר הנוכחי הוא סיפק שלושער מול סלובניה, אחד מול צ'כיה, אחד ברבע הגמר מול איטליה ואחד בחצי הגמר מול צרפת - שישה כיבושים בארבע הופעות. אם יכבוש גם הערב, ישווה את שיא כל הזמנים שקבעו מרכוס ברג ב-2009 ובן ארצו לוקה ואלדשמידט ב-2019, ואם יחגוג צמד מול האנגלים - יהפוך לשיאן הבלעדי.

ליברפול, ארסנל, צ'לסי, ווסטהאם, אתלטיקו מדריד וריאל מדריד גיששו, בגרמניה נטען שבאיירן מינכן כבר השיגה סיכום עקרוני על צירופו, אך המשא ומתן נתקע בשל המחיר שדורשת שטוטגרט - 60 מיליון יורו. לפי דיווחים, החלוץ המלהיב כבר סיכם מאחורי הקלעים את התנאים שלו בשורות קבוצתו החדשה, שם הוא אמור להרוויח 7.5 מיליון יורו נטו לעונה, עד 2030.

"אני רק רוצה לשחק עם החברים שלי ולנסות לזכות בתואר. זו הזדמנות חד-פעמית", אמר כשנשאל על העניין שמגלה בו באיירן. מאמנו, אנטוניו די סאלבו, הוסיף: "אין לי שום עניין בכל הרעש הזה. אני מתעסק רק ב־23 השחקנים שלי ובמשחק הקרוב. ניק משנה לנו את כל הדינמיקה, הוא קריטי".

שחקני עבר כמו ג'ובאני אלבר כבר החלו לבנות תחזיות לקראת המעבר האפשרי לבאיירן: "הוא חלוץ שלם - מהיר, טכני, חזק בראש ובקרקע, עם נגיעה רכה בכדור", אמר, אך הזהיר: "הוא יצטרך סבלנות. במינכן לא פותחים אוטומטית בהרכב".

שער מול אנגליה וזכייה ביורו הצעירות אולי ישנו גם את זה. "הוא משחק מצוין והוא שחקן מעניין מאוד", הודה המנהל המקצועי של הבווארים כריסטוף פרוינד.