האם מנצ'סטר סיטי הגדולה והאימתנית חוזרת אחרי שנת שבתון? הניצחון 2:5 אמש (חמישי) על יובנטוס, שהפך את התכולים ליחידים שהשיגו 9 מ-9 בשלב הבתים של גביע העולם למועדונים, נותן התחלה של תחושה שכן.
הסיטיזנס סיימו שלב הבתים עם 13 שערי זכות לעומת שני שערי חובה בלבד, ומראים סימנים של חזרה לקבוצה הדורסנית שהכרנו מהעבר, ושלטה בכדורגל האנגלי.
"עבר המון, המון זמן מאז הפעם האחרונה ששיחקנו ברמה הזאת, עם ובלי הכדור", מודה פפ גווארדיולה, שמרגיש רוחות חדשות-ישנות מנשבות בחדר ההלבשה. בשמינית הגמר תפגוש סיטי את אל הילאל (בשלישי לפנות בוקר), וגם בשלבים הבאים היא רוצה להמשיך ליהנות מהדם החדש שהוזרם לקבוצה.
"אני עדיין מאמין שהייתה לנו קבוצה ממש טובה גם בעונה שעברה, אבל פשוט סבלנו מ-200 אלף פציעות, או משהו כזה", אומר גווארדיולה. "עכשיו מצאנו את עצמנו מחדש. זו הדרך שאנחנו צריכים לשחק בה. לא צריך לדבר יותר מדי, אלא להתמקד בעשייה".
ברנרדו סילבה פותח את עונתו התשיעית במדי סיטי, וכמי שראה לא מעט שחקנים גדולים עוזבים ומתחלפים, הוא יודע: "זה חלק מהחיים. הרבה שחקנים גדולים עזבו את המועדון בשנים האחרונות. וינסנט קומפאני, ואחריו דויד סילבה, פרננדיניו, אגוארו, יאיא טורה. אבל המועדון תמיד מצא פתרונות, ותמיד מצא דור חדש של שחקנים שהמשיכו באותה הדרך ואותה רמה".
לדבריו של סילבה, "יש דם חדש בקבוצה, וזה נחמד. החבר'ה החדשים מוסיפים המון אנרגיות ואיכות. וזה עלינו, הוותיקים, להכווין אותם לדרך הנכונה".
ארלינג הולאנד שכבש אמש, הגיע ל-300 שערים בקריירה. להזכירכם, הוא רק בן 24. "להגיע ל-300 שערים בגיל כזה, זה יוצא דופן", אומר גווארדיולה, והתבדח: "המנג'ר שלו גם היה שחקן די טוב. אתם צעירים מדי, אז לא הכרתם אותו, אבל הוא כבש 11 שערים ב-11 שנים. ברצינות - אני מעריץ חלוצים כמו ארלינג. הוא תמיד במקום הנכון".