ז'אנג זי יו משגעת את סין מאז שהייתה בת 14, הפכה לתופעה עולמית בשנה שעברה ובחודש שעבר גם ערכה הופעות ראשונות במדי נבחרת סין הבוגרת. לפני שנה התנשאה לגובה של 2.21 מטרים, אבל מאז צמחה בחמישה סנטימטרים נוספים ולפי הפרסומים גובהה כעת הוא 2.26 מטרים.
אחרי שתי הופעות ראשונות מול בוסניה, היא קלעה 18 נקודות בניצחון של סין 92:101 על יפן לפני שבוע בעיר שיאן, במשחק הכנה לקראת אליפות היבשת אותה תארח סין ביולי. "היא ממשיכה לגבוה", התלהבו בסין, ובצרפת הציגו אותה בתור "החומה הגדולה הנעה", כשהסרטונים שלה במדי הנבחרת שטפו שוב את הרשתות החברתיות.
בקטעים שצולמו, נראות היריבות חסרות אונים מול הכדורסלנית הגבוהה בהיסטוריה, שמצידה כמעט ואינה צריכה לקפוץ כדי להטביע. כאשר קורי גיינס, מאמנה של יפן, נשאל האם מצא דרך "להתמודד" עם הנערה הגבוהה, ענה כדורסלן ה-NBA לשעבר: "נגיד ככה: מעניין. מאוד מעניין".
האוהדים הסינים השוו אותה לכוכב העבר של יוסטון רוקטס, יאו מינג. יאו, שמתנשא לגובה 2.29 מטרים ונחשב לאחד השחקנים הגבוהים בתולדות ה־NBA, כונה "החומה הגדולה הנעה" לפני שפרש ממשחק בשנת 2011, וכעת כאמור ז'אנג זכתה באותו הכינוי.
7'5'' Zhang Ziyu made her senior team debut with China ? pic.twitter.com/RBBKe8rtrg
— FIBA Basketball (@FIBA) June 25, 2025
7-foot-3 2027 WNBA Draft prospect Zhang Ziyu is truly unstoppable. ?✨ pic.twitter.com/WOx9Gnjye4
— I talk hoops ? (@trendyhoopstars) April 20, 2025
This is Zhang Ziyu, an incredible 226cm (7'5"), 18-year-old Chinese basketball player..
— non aesthetic things (@PicturesFoIder) June 18, 2025
7'5 at 18 is mind boggling ? pic.twitter.com/Shgqx9iZ55
שני הוריה שיחקו כדורסל מקצועני. אביה, ז'אנג ליי, שיחק עבור קבוצת המחוז הצבאי ג'ינאן בליגת הכדורסל הסינית (CBA), ואמה, יו יינג, שיחקה כסנטרית בקבוצת שנדונג - כך לפי דיווחים בתקשורת המקומית.
למרות היתרון הבולט בגובה, ז'אנג עדיין נדרשת לשפר את משחקה. הסנטרית הוותיקה יאנג ליויי אמרה לאחר הניצחון: "אני חושבת שהיא שיחקה ברמה הרגילה שלה, אבל היא יכלה להיות קשוחה יותר בכמה מהזריקות".