נבחרת איראן עלולה למצוא את עצמה מחוץ למונדיאל 2026, על אף שכבר הבטיחה את מקומה בטורניר. המתיחות הגוברת בין הרפובליקה האיסלאמית לארצות הברית, אחת ממארחות הטורניר לצד מקסיקו וקנדה, מעמידה את השתתפותה של הנבחרת בסכנה ממשית. המערכה המתמשכת והתקיפות על מתקנים גרעיניים באיראן החריפו את המצב, ובפיפ"א כבר נערכים לתרחישים שונים - כולל אפשרות להשעייתה של איראן מהטורניר.
התקדים, יש לציין, כבר קיים: רוסיה הושעתה מתחרויות פיפ"א בעקבות הפלישה לאוקראינה, ובשנות ה-90 הושעתה יוגוסלביה מהתחרויות בעקבות מלחמות הבלקן. כעת נשקלת האפשרות להחיל עיקרון דומה על איראן, כאשר המשך העימות הצבאי מול ארצות הברית מקשה על קיום משחקים באדמת אמריקה ומייצר בעיות לוגיסטיות וביטחוניות חמורות.
גם אם איראן תורשה להשתתף בטורניר, כמעט ודאי שהאוהדים שלה לא יורשו להיכנס לארצות הברית בשל איסור הנסיעה שהטיל ממשל טראמפ. ההערכה היא שאם הנבחרת תשתתף, היא תשחק את שלב הבתים במקסיקו, אך כל העפלה לשלב הנוקאאוט תחייב הופעה בארצות הברית - דבר שעלול להיות בלתי אפשרי לנוכח הנסיבות.
בפיפ"א ובבית הלבן טרם נמסרה תגובה רשמית בנושא. החלטה סופית צפויה להתקבל בחודשים הקרובים, ככל שהמצב הגיאופוליטי יתבהר.