צ'לסי השלימה את אחת העסקאות הבולטות של הקיץ כשצירפה לשורותיה את ליאם דלאפ, החלוץ בן ה-22, שכבש 12 שערים ב־37 משחקי פרמייר ליג בעונה החולפת במדי איפסוויץ'. דלאפ, בנו של שחקן העבר רורי דלאפ - עוזרו של רובי קין במכבי תל אביב בעונת 2023/24 - נרכש על ידי הבלוז תמורת 30 מיליון ליש"ט, בהתאם לסעיף השחרור שלו שהוביל לכך שמשך עניין רב במועדונים ברחבי אנגליה לאחר ירידת קבוצתו לצ'מפיונשיפ.
דלאפ ניהל מגעים עם מספר מועדונים, בהם מנצ'סטר יונייטד, ניוקאסל, נוטינגהאם פורסט ואברטון, בעוד מנצ'סטר סיטי, שמכרה אותו לפני שנתיים, החזיקה באופציית רכישה חזרה. עם זאת, צ'לסי ניצחה במרוץ על צירופו. אמש (שני) ב-BBC הוא סיפר בריאיון מדוע בחר דווקא בפרויקט של הבלוז.
"אתה אף פעם לא יודע אם זו תהיה ההחלטה הנכונה, אבל צריך ללכת עם תחושת הבטן ולקוות שזה יעבוד," אמר דלאפ. "לקחתי כמה ימים לחשוב, לדבר עם אנשים ולהחליט".
בין אלו שהתייעץ איתם היה חברו קול פאלמר, אותו הכיר עוד מגיל 15 במחלקת הנוער של מנצ'סטר סיטי. "שאלתי אותו את מה שהייתי צריך לשאול, והוא ענה לי בכנות. האמת היא שאני לא אוהב לקבל יותר מדי מידע, רציתי שהראש שלי יהיה נקי, כי בסוף זו החלטה שלי," הוסיף.
ומה באמת גרם לדלאפ לבחור בצ'לסי? הוא החל את הקריירה שלו במנצ'סטר סיטי תחת מאמן צ'לסי הנוכחי אנצו מארסקה. הוא כבש 20 שערים וזכה בתואר שחקן העונה בפרמייר ליג 2, כשהוביל את קבוצת ה-U21 לזכייה באליפות בעונת 2020/21. "יש לי מערכת יחסים טובה עם המאמן. אני יודע איך הוא משחק. שיחקתי במערך הזה בעבר. זה מאוד דומה עכשיו, רק עם כמה שינויים קטנים. אני מכיר הרבה מהשחקנים פה, והפרויקט של המועדון, איך שהם רואים את העתיד - זה מה שהלהיב אותי".
דלאפ גם הגיב בביטחון לשאלות על קבלת החולצה מספר 9, שלטענת רבים "מקוללת" בצ'לסי לאחר כישלונותיהם של חלוצים כמו רומלו לוקאקו, גונסאלו היגוואין ואלברו מוראטה: "זה לא אומר לי כלום. זה משהו שאנשים מדברים עליו, אבל מבחינתי זה רק מספר. זה מספר שמזוהה עם חלוצים, אז בחרתי בו".