מהאלופות הראויות, והמוצדקות. אוקלהומה סיטי זכתה הלילה (בין ראשון לשני) באליפות ה-NBA בסיומה של עונה דומיננטית ומרשימה, אחרי שניצחה 91:103 את אינדיאנה במשחק מספר 7 של סדרת הגמר. הפייסרס, שעברו מסע מדהים כל הדרך למשחק על כל הקופה, יישארו עם המחמאות אחרי שעשו כל מאמץ להסתדר ללא טייריס הליברטון, שנפצע בתחילת המשחק והותיר ואקום שהיה קשה למלא בדקות המשבר.
משחק 7 הראשון בגמר מאז 2016 ייזכר גם ובעיקר בגלל הפציעה הכואבת של הליברטון, אבל ל-OKC מגיע כל הקרדיט על עונה מופלאה. הקבוצה שניצחה 68 משחקים בעונה הסדירה - הכי הרבה בליגה - הפכה העונה מחבורה בוסרית ותוססת לאימתנית ממש, וכל זה כאשר היא מחזיקה באחד הסגלים הצעירים בליגה, וכשבמובנים רבים עתידה עוד לפניה, עם שורה ארוכה של בחירות סיבוב ראשון עתידיות, והמון נכסים שהצטברו בזכות הג'נרל מנג'ר המוערך סם פרסטי.
האם הלילה היינו עדים לתחילתה של שושלת? גם אם כן וגם אם לא, אחרי יותר מדי "כמעטים" בשנים האחרונות, באוקלהומה סיטי יודעים להעריך את הרגע: מאז המעבר מסיאטל ל-OKC לפני 17 שנה, היא הגיעה פעם אחת לגמר ה-NBA ופעמיים לגמר המערב, אבל לא הניפה את גביע לארי אובריאן. הלילה זה קרה בפעם השנייה בתולדות הפרנצ'ייז, קודם כל בזכות הכוכב הגדול והבלתי מעורער של הקבוצה, מי שעשוי להפוך לפנים של הליגה שנים קדימה: שיי גילג'ס אלכסנדר. ה-MVP של העונה הסדירה התעלה ברגע האמת עם 29 נקודות ו-12 אסיסטים, ונכנס לרשימה אקסקלוסיבית של שחקנים שזכו באליפות אחרי שהוכתרו גם כמלכי הסלים של הליגה באותה עונה. את הרשימה היוקרתית והמצומצמת הוא חולק כעת עם שאקיל אוניל, מייקל ג'ורדן וקארים עבדול ג'באר, שלושה שחקנים מהגדולים בתולדות המשחק.
ג'יילן וויליאמס, שהוכיח את עצמו לאורך העונה והפלייאוף כצלע שנייה אולטימטיבית, כיכב גם כן עם 20 נקודות וגם צ'ט הולמגרן הגיע בשני צידי המגרש עם 18 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 חסימות, אבל בשורה התחתונה מה שעשה את ההבדל היה יתרון הביתיות: הת'אנדר סיימו את הפלייאוף במאזן 2:11 במשחקי בית, עם עשרה ניצחונות בהפרש דו ספרתי. מה שהם עבדו בשבילו לאורך כל העונה הסדירה, השתלם בגדול ברגע האמת.
אינדיאנה? היא כאמור נשארת עם המון מחמאות, והמון ריספקט. ריק קרלייל היה כפסע מאליפות סנסציונית נוספת, ראשונה מאז שעשה את אותו דבר עם דאלאס ב-2011, אבל הפציעה של טייריס הליברטון הייתה קצת יותר מדי.
מהלך המשחק
רבע 1:
שתי הקבוצות פתחו בחמישיות הרגילות שלהן, אבל הפייסרס נראו מעט חדים יותר בדקות הראשונות. טייריס הליברטון להט בפתיחת המשחק עם שלוש שלשות וגם פסקל סיאקם צלף אחת, אבל בצד השני גילג'ס אלכסנדר לקח את המשחק אליו והשאיר את הת'אנדר צמודים. חמש דקות לתום הרבע, אירעה מה שעשויה להיות נקודת מפנה: הליברטון שסוחב פציעה חדר מול הולמגרן, מעד ונאנק מכאבים על הפרקט. מיד לאחר מכן הוא ירד לטיפול בחדר ההלבשה כשהוא מדדה החוצה. סיאקם ניסה לקחת את המשחק על עצמו, אבל המומנטום עבר לת'אנדר, שסיימו את הרבע הראשון ביתרון 22:25.
רבע 2:
אינדיאנה המשיכה להראות אופי גם ברבע השני, כשהיא מסרבת לת'אנדר להיכנס למומנטום. גילג'ס אלכסנדר הגיע למספר נקודות דו ספרתי ואלכס קארוסו התקרב לשם, אבל נמהארד ומקונל ששוב עלה נהדר מהספסל השאירו את האורחת קרובה. גם כשהיתרון של OKC גדל לחמש, הפייסרס מיד הגיבו ושלוש דקות להפסקה, התוצאה הייתה שוויון 40. בנדיקט מאת'ורין נראה חם ואינדי הלכה אליו התקפה אחר התקפה, מה שהוביל אותה ליתרון ראשון אחרי זמן רב. SGA חילק אסיסט להארטנשטיין וקלע בעצמו בצד השני, אבל אנדרו נמהארד צלף שלשה גדולה בשניות הסיום של הרבע, וקבע 47:48 לאינדיאנה בירידה להפסקה. עם או בלי הליברטון, הפייסרס מסרבים להרים ידיים.
רבע 3:
כצפוי, OKC עלתה למחצית השנייה עם אנרגיות וכוחות מחודשים. זה החל עם ריצת 1:8 שגרמה לקרלייל להזעיק פסק זמן ראשון שאחריו הפייסרס שוב השוו, אבל לאחר מכן צ'ט הולמגרן וג'יילן וויליאמס הגיעו למספר נקודות דו ספרתי, ושלוש שלשות רצופות הקפיצו את היתרון לתשע, 56:65, חמש דקות מפתיחת הרבע. קרלייל לקח עוד פסק זמן, ממנו חזר עם האיש לרגעים האלה: טי ג'יי מקונל. הרכז קטן הקומה קלע 8 נקודות רצופות בדיוק ברגע הנכון כדי להחזיר את אינדיאנה לעניינים, אבל אז הת'אנדר שוב לחצו על הגז. מהלכים גדולים של לו דורט בשני צידי המגרש וסל נוסף של וויליאמס קבעו יתרון שיא לת'אנדר במשחק, 66:77, שתי דקות לסוף הרבע. בדקות הללו ההפרש הלך וגדל. סל נוסף של וויליאמס ועוד שתיים של הארטנשטיין, בצירוף החטאות של מקונל, קבעו 68:81 מבטיח לאוקלהומה סיטי עם סיומו של הרבע.
רבע 4:
גילג'ס אלכסנדר נעץ שלשה גדולה עם פתיחת הרבע שהקפיצה את היתרון ל-16, ומכאן הסתמנה נקודת שבירה של אינדיאנה. הפייסרס נתקעו על 68 נקודות ומנגד סל של קייסון וואלאס ושלשה של ג'יילן וויליאמס הקפיצו את היתרון מעל 20 - 68:89, כשנותרו שמונה דקות לסיום. סיאקם שם סוף לרצף של 11 החטאות של אינדיאנה מהשדה, ולפתע הפייסרס רצו 0:7 כדי לצמק את התוצאה ל-90:75 עם חמש דקות על השעון. ההפרש קוזז ל-11 בלבד עם דקות טובות של מאת'ורין, אבל גילג'ס אלכסנדר קלע בצד השני. היתרון שעמד על 22 בשיאו ירד ל-9 בלבד דקה וחצי לסיום, אבל ג'יילן וויליאמס קלע מהקו, לו דורט חטף בצד השני והחגיגות באוקלהומה סיטי החלו. אינדיאנה עוד הורידה מעט את ההפרש בדקה האחרונה, אבל בסיום רק קבוצה אחת חייכה: 91:103 ל-OKC, שזוכה באליפות היסטורית, ראשונה מאז המעבר מסיאטל ושנייה בתולדות הפרנצ'ייז.
סטטיסטיקה
קלעו לאוקלהומה סיטי: שיי גילג'ס אלכסנדר 29 (12 אסיסטים, 5 ריבאונדים, איבוד בודד), ג'יילן וויליאמס 20, צ'ט הולמגרן 18 (8 ריבאונדים, 5 חסימות), אלכס קארוסו (3 חטיפות) וקייסון וואלאס 10 כל אחד, לו דורט 9 (7 ריבאונדים, 3 חטיפות), אייזאה הארטנשטיין 7 9 ריבאונדים).
קלעו לאינדיאנה: בנדיקט מאת'ורין 24 (13 ריבאונדים), פסקל סיאקם וטי ג'יי מקונל (6 ריבאונדים, 7 איבודים) 16 כל אחד, אנדרו נמהארד 15 (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), טייריס הליברטון (7 דקות), מיילס טרנר 6, ארון ניסמית' 3,טוני בראדלי 2.