המלחמה בין ישראל לאיראן מקשה עוד יותר על ההכנות של קבוצות ישראליות לעונה הקרובה, אבל עופר ינאי לא זז מילימטר: עבורו, הפועל תל אביב יכולה ואולי גם צריכה לזכות ביורוליג בעונה הבאה.
"בהיבט הספורטיבי, אנחנו בונים קבוצה שתהיה בנויה לזכות ביורוליג. זה הסיפור", אמר בעלי הפועל תל אביב בריאיון לפודקאסט של נועם מדר. "נכון שאיבדנו אליפות בישראל, אבל לא היינו בנויים כל כך טוב ואני תמיד טוען שמי שאחראי לכישלונות כאלה הם לא השחקנים, אלא הבעלים. אני חושב שאני איבדתי את האליפות ברגע שלא הבאתי את רועי הובר. ברגע שירושלים לקחו אותו, הם התחזקו ואנחנו נחלשנו. חשבתי שים יהיה בריא, אבל הוא לא הבריא בזמן וגם כשהוא חזר, הוא עוד לא היה במיטבו. אני מאוד בסדר עם זה - לזכות בשנה כזאת בתואר אירופי ולעלות לליגה האירופית הבכירה, זה מספיק מבחינתי. לא הייתי מתחלף לא עם הפועל ירושלים ולא עם מכבי תל אביב, אני שמח מאוד מההישגים שלנו".
ינאי מסביר לקראת העונה הבאה: "אנחנו הולכים על תקציב של 160 מיליון, התקציב הכי גבוה אי פעם לקבוצת ספורט ישראלית - לא רק בכדורסל, אלא בכל הענפים. אנשי המקצוע שלי אומרים לי שזו קבוצה שבנויה לזכות ביורוליג. עדיין צריך לפגוע ב-4 שיכול לקלוע מבחוץ וב-3 איכותי, אבל אנחנו מניחים שנצליח לבנות קבוצה שתהיה הרבה יותר חזקה מהקבוצה של העונה שעברה, והקבוצה של העונה שעברה היא קבוצה מאוד מרשימה. האתגר הגדול, כי התקציב גבוה וחוסר הוודאות גדול. אמרתי לגילי רענן, 'לקראת העונה הבאה, זה או שאנחנו הולכים על מודל מכבי תל אביב של להוציא רק מה שאתה מכניס, ואז אין לך סיכוי ביורוליג ואתה מאבד את המקום שלך אחרי שנה; או שאתה משקיע סכום כסף ריאלי כדי לזכות. בסוף הלכנו לכיוון השני".
לדבריו של ינאי, "הסיפור של הפועל, זה תאגיד מאוד קטן. בסוף, ההכנסה בשנה קודמת הייתה 13 מיליון, בשנה הזאת 31 מיליון ובשנה הבאה אנחנו מכוונים ל-90-100 מיליון שקל הכנסות. אנחנו רוצים להגדיל את ההכנסות פי שלושה. זה ההבדל בין דרייב אין למנורה - יש כמות הרבה יותר גדולה של מנויים, והרבה יותר תאים פרטיים, שרק מהם אפשר להכניס כ-10 מיליון שקל. בנוסף, יש עוד בערך 300 מקומות VIP שבמצטבר יכולים להניב קרוב ל-10 מיליון שקל. יש לנו גם היום הצלחה - זכינו ביורוקאפ ואנחנו עוברים ליורוליג, מפעל באיכות הרבה יותר גבוהה, ודרך מזה מגדילים הכנסות.
"האתגר של למכור כרטיסים ומנויים כשיש כזה אי ודאות לגבי העונה הבאה, הוא אתגר גדול. צריך להיות מאוד יצירתיים. בסוף, מכבי תל אביב מכניסה 90-100 מיליון שקל בשנה ואנחנו צריכים לכוון למספרים גבוהים יותר, כי אנחנו משקיעים יותר והקבוצה יותר אטרקטיבית. הרבה מסתכלים על מכבי תל אביב בתור תקרה, ובעיניי היא לא. כשאני מנסה להבין הכנסות של קבוצות גדולות באמת, אני יושב עם באיירן מינכן, עם מונאקו - עם קבוצות שמצליחות לעשות דברים מעניינים. מכבי תל אביב לא קבוצה מעניינת במיוחד באופן שבו היא משיגה את ההכנסות שלה".
ינאי משוכנע ש"ברגע שיש להם (למכבי תל אביב) אלטרנטיבה, אנחנו מייצרים להם אתגר גדול. אתה יודעים כמה מנויים של מכבי תל אביב יש, אוהדים שאוהבים כדורסל טוב - שעוברים עכשיו ממכבי להפועל? יש הרבה מאוד כאלה".
ינאי סיפר מה באמת עמד מאחורי הדיווחים על מועמדותו של ראסל ווסטברוק לקבוצה: "כל מה שקרה היה די מדהים. איזה מישהו ישב לידי במשרד ושאל אותי, 'מה עם ראסל ווסטברוק'? אמרתי לו, 'אתה יודע מה, זה יכול להיות רעיון. נשקול את זה'. לא דיברנו עם השחקן ואני גם לא חושב שמדובר בשחקן שמתאים לכדורסל האירופי כל כך. יש לו הרבה אתלטיות, אבל הוא כבר די מבוגר. אז לא היה שום דבר, אבל נחמד כל הרעש הזה. אני מקבל פתאום טלפונים ממנהלים מקצועיים של קבוצות יורוליג ומסביר להם שאין לי כוונה להביא אותו".
על אלייז'ה בריאנט, שאמור לחתום: "העונה השחקנים הטובים נתפסים מהר, ולכן פעלנו יחסית מאוד מהר. כדי להביא זרים לארץ עכשיו, צריך לשלם קצת יותר. כדי להביא שחקן כמו בריאנט, היינו צריכים לשלם 2.5 מיליון, או קצת יותר ממה שהציעו לו במקומות אחרים".
ומה בנוגע לפוליטיקה? "כרגע אני לא מכוון לשם אבל בסוף, אין ספק שמדינת ישראל צריכה יזם שיגדיר מחדש את החזון של המדינה. אין ספק שמדינת ישראל צריכה איש ביצוע ברמה מאוד גבוהה. ואין ספק שמדינת ישראל צריכה דם חדש. ואני יודע שאני מתאים לכל הקטגוריות הללו. כרגע אני לא נמצא שם".