כשעל הפרק עומדת אפשרות לזכייה היסטורית באליפות ה-NBA, אוקלהומה סיטי ת'אנדר לא זקוקה לעוד מוטיבציה כדי להציג את מיטב יכולתה במשחק מספר 7 המכריע ביום ראשון. ובכל זאת, דריימונד גרין סיפק לקבוצה תמריץ נוסף — כשהצהיר שזה אולי הצ'אנס האחרון שלה לזכות באליפות.
"זו הטלת מטבע. הכל יכול להתהפך בזריקה אחת של קיירי אירווינג, או בחסימה אחת של לברון ג'יימס במתפרצת", אמר גרין בפודקאסט שלו, כשהוא מזכיר ניצחון קלאסי של אנדרדוג במשחק 7 בחוץ, "זו הסיטואציה בה OKC נמצאת — הם היו אמורים לנצח. כל הלחץ עליהם. אינדיאנה תבוא משוחררת, במנטליות של 'אין לנו מה להפסיד, ממילא לא היינו אמורים להגיע עד לכאן'. מעניין לראות מה OKC תעשה, כי אם הם לא יזכו באליפות — ייתכן שלא תהיה להם עוד הזדמנות כזו בעתיד".
"If OKC [Thunder] doesn't win this year… they may NEVER win a championship."
— ClutchPoints (@ClutchPoints) June 21, 2025
Draymond Green on why the Thunder are in a do-or-die mode in Game 7 ?
(via @DraymondShow)
pic.twitter.com/K31NBnSscO
למה גרין אומר את זה? הת'אנדר היא קבוצה צעירה יחסית: שלושת הכוכבים המרכזיים שלה בני 26 ומטה (שיי גילג'ס-אלכסנדר בן 26, ג'יילן וויליאמס בן 23, וצ'ט הולמגרן בן 22). רבים משחקני הסגל המוביל שלה עדיין נמצאים תחת חוזי רוקי, ולמועדון מאגר משמעותי של בחירות דראפט, שמאפשר להמשיך ולבנות קבוצה חזקה לעתיד.
לכאורה, הת'אנדר נראים כמו קבוצה שנבנית להצלחה ארוכת טווח. אך מבחינת גרין, אם OKC תפסיד במשחק 7, ייתכן שבמועדון יתחילו לבצע שינויים, שלא בהכרח יובילו לתוצאות טובות יותר.
"זו תהיה סיטואציה לא פשוטה אם הם לא ייקחו אליפות", אמר גרין. "כשיש לך הזדמנות לקחת אליפות — אם אתה מנצל אותה, זה פותח בפניך את האפשרות לזכות שוב בעתיד. אבל אם אתה מפספס — אתה מתחיל לשנות דברים, ולעיתים השינויים האלה דווקא מרחיקים אותך מהמטרה".
כאלוף NBA ארבע פעמים ולשעבר שחקן ההגנה של השנה, דריימונד יודע מה נדרש כדי לזכות בטבעת — ויש לו את הניסיון והידע להעריך את הסיכויים לכך למרות שהת'אנדר צעירים ומוכשרים מאוד, גרין מזהיר — אסור להם לפספס את ההזדמנות הזו אם הם רוצים להמשיך במגמת ההתקדמות שלהם.
בליגה שבה כל עונה מוכתרת אלופה חדשה, רמת התחרות גבוהה מאי פעם והמאזן בין הקבוצות צמוד מאוד, לא פשוט לחזור על הישגים. לכן גרין טוען שאם OKC תפספס את ההזדמנות הזו, ייתכן שלא תחזור לעמדה דומה שוב — אם בגלל פציעות, שינויים בסגל או פשוט חוסר מזל.
מאז 2018 לא הייתה קבוצה שחזרה על זכייה באליפות, וב-NBA העמוק והצפוף של היום, הת'אנדר יצטרכו להתגבר על אתגרים עצומים רק כדי לחזור למעמד בו הם נמצאים כעת. כקבוצה שסיימה ראשונה במערב, עם ה-MVP של הליגה והמאזן הטוב ביותר, כל תוצאה מלבד זכייה באליפות תיחשב לאכזבה. האוהדים שלהם מצפים לניצחון מוחלט ומבינים שאין דבר כזה "מובן מאליו" כשמדובר בגמר — ושההזדמנות הנוכחית עשויה להיות הטובה ביותר במשך שנים קדימה.