מכבי תל אביב ניהלה שיחות עם רפי מנקו בתקופה האחרונה בניסיון להגיע עמו לסיכום על חוזה חדש, אבל הערב (חמישי) הודיע הפורוורד על פרידה מהצהובים אחרי שלוש שנים בקבוצה.
מנקו (31) מבוקש במספר קבוצות בליגת העל, ביניהן הפועל חולון, גלבוע/גליל ומכבי ראשון לציון. השחקן לקח לאחרונה את סוכן העל של הכדורסל האירופי, מישקו רזנטוביץ' שייצג אותו. כידוע, רזנטוביץ' היה שותפו של סוכנו של מנקו מתחילת הקריירה, אבי זילברמן ז"ל שהלך לעולמו במהלך העונה הנוכחית.
בפוסט שהעלה לאינסטגרם, כתב מנקו: "אחרי שלוש עונות אינטנסיביות, מלאות באתגרים, הקרבה, רגעים גדולים וגם משברים, אנחנו נפרדים. בשלוש השנים האלה הייתי חלק מקבוצה שהגיעה להישגים משמעותיים, זכיתי לראות מקרוב מה זה מועדון עם היסטוריה, ציפיות, וקהל גדול ונאמן. גם כשהיה קשה - נתתי את כל מה שיש לי. שמחתי להיות חלק מהדרך, מהמאבקים וההצלחות, וכאבתי בעיקר בכישלונות.
"כבר 622 ימים שאנחנו נמצאים במלחמה, עם חטופים בשבי וחיילים גיבורים בשדה הקרב. זה שם את כל הקשיים וההתמודדויות בפרופורציות, אבל גם מחדד אצלי את מה שחשוב באמת. למדתי המון והפכתי להיות גרסה טובה יותר של עצמי גם כשחקן וגם כאדם.
"אני בוחר לצאת לדרך חדשה עם ידיעה ברורה לגבי מי אני ומה אני מחפש בהמשך הדרך. תודה לחברים לקבוצה, לצוות המקצועי ובעיקר לאוהדים שנתנו אהבה גם כשהיה לא פשוט. תודה שהייתם חלק מהדרך שלי. הפרק הזה נגמר, אבל הדרך שלי ממשיכה. אני מלא ברעב, חד, ומוכן לאתגר הבא", סיכם מנקו.
מנקו לקח חלק ב-77 משחקי עונה סדירה של מכבי תל אביב בליגה, 23 משחקי פלייאוף ו-56 משחקי יורוליג, בנוסף למשחקים בגביע המדינה ובגביע ווינר. בשלוש עונותיו זכה בשתי אליפויות, גביע המדינה ופעמיים בגביע ווינר. "תודה על הכל, אלוף. בהצלחה בצעד הבא", נמסר מהמועדון אחרי הודעתו.