שלב הבתים של גביע העולם לקבוצות בארצות הברית נפתח באכזבה רבה מבחינת מספר הצופים באצטדיונים לאורך המחזור הראשון שהסתיים הלילה (בין רביעי לחמישי). לפי הנתונים הרשמיים, יותר מ-400 אלף מושבים (423,004) נותרו ריקים ב-16 המשחקים הראשונים, והמגרשים היו מלאים רק ב-56.8% בממוצע. עד כה הגיעו כ-556 אלף צופים למשחקים, שנערכו בתשעה אצטדיונים שונים.
המשחק עם הקהל הדל ביותר היה הניצחון של ממלודי סאנדאונס מדרום אפריקה על אולסן מדרום קוריאה, שבו נכחו רק 3,412 צופים - 13.6% מתפוסת האצטדיון בפלורידה. עיתונאי מקומי דיווח כי ספר 97 צופים בתחילת המשחק.
גם משחקים אחרים נראו ריקים למדי: רק 17% מהיציעים התמלאו במשחק של ריבר פלייט מול אוראווה היפנית, ו-20% במשחק של זלצבורג מול פאצ'וקה. במשחק הפתיחה של צ'לסי מול לוס אנג'לס פ.צ. הגיעו 22,137 צופים בלבד לאצטדיון שמכיל 71 אלף.
מנגד, היו גם משחקים שזכו לקהל גדול יותר. 80,619 צופים הגיעו לראות את פריז סן ז'רמן מנצחת 0:4 את אתלטיקו מדריד. גם המשחקים במיאמי משכו קהל רב: כמעט 61 אלף צפו באינטר מיאמי וליאונל מסי מול אל-אהלי, ויותר מ-62 אלף הגיעו למשחק של ריאל מדריד נגד אל-הילאל. למשחק בין אל עין ליובנטוס הגיעו 18,161 צופים, אך הם היוו 91 אחוז מתכולת האצטדיון.
בפיפ"א מנסים לשדר אופטימיות ומציינים כי "ארבעה מתוך חמשת המשחקים הנמכרים ביותר בשלב הבתים עוד לפנינו". עם זאת, רבים מצביעים על כך שחלק מהמשחקים נערכים באמצע יום עבודה, מה שפוגע במספרי הקהל. פיפ"א מסרה בנוסף כי קרוב למיליון וחצי כרטיסים נמכרו לטורניר.