המושב המקולל: מי רוצה להיות מספר 2 ברד בול?

כסאות מוסיקליים תמיד היה שעשועון חביב, כיום זה נקרא ריאליטי שואו, בין נהגי הפורמולה 1: מי יתפוס את מקומו של מי, מי יזכה למושב במכונית איכותית יותר, מי יסולק מקבוצה באמצע העונה, מי לא ימצא בסופה של עונה, כאשר המנגינה נפסקת, מושב, והוא יוותר ללא תעסוקה.

השנה נרשמו כבר שלוש החלפות נהגים, כאשר ג'ק דוהאן הוחלף בפרנקו קולאפינטו בקבוצת אלפין, למה שהוצהר כתקופת ניסיון בת חמישה מרוצים שתסתיים בגרנד פרי האוסטרי, בסוף החודש, בעוד ברד בול בוצעה הצלבה בין ליאם לואסון, שבתחילת העונה קודם למושב ברד בול, שקודם לכן אחז בו סרג'יו פרז, אבל אחרי שני מרוצים חלשים, הוחלט להחזירו לקבוצה הבת, RB, ולשתול במקומו בקוקפיט של הרד בול השניה, את יוקי טסונודה, בעונתו החמישית בפורמולה 1, חמש שנים בהן הוא התקדם, אבל לא חשף יכולות של כוכב. כעת, אחרי שמונה מרוצים לא משכנעים, בהם צבר ארבע נקודות, עתידו, כעמיתו של מקס ורסטפאן, מוטל בספק, ואם היה לכריסטיאן הורנר, הבוס של רד בול, ולהלמוט מרקו, המנהל הספורטיבי של פרוייקט נהגי הפורמולה של רד בול, מחליף מהמוכן, הם כבר היו מבצעים את ההחלפה. אולם, המחליף הפוטנציאלי הנוכחי, איזק הג'ר, בעונת רוקי טובה, אינו מעוניין במושב שהפך ל'מקולל.

בעוד טסונודה, שלא הבין מדוע לא קודם לקבוצת רד בול בתחילת העונה, הביע התלהבות רבה כאשר פורסם דבר המעבר לרד בול, ערב הגרנד פרי היפני, הג'ר, שראה כיצד לואסון וטסונודה התרסקו לצידו של וורסטפאן, עדיין אינו רוצה לעשות את הצעד המכריע, ולהיות מס. 2 לצידו של אלוף העולם. "זה מפחיד מאד. אני רק בתשעה המרוצים [הראשונים שלי בפורמולה 1] וזה נראה מסובך כשמסתכלים על יוקי וליאם, שהם נהגים איכותיים מאד," אמר הג'ר במסיבת עיתונאים רשמית של הפי"א ערב הגרנד פרי הקנדי. " אז לא, אני לא ממש מוכן - אבל אני תמיד אהיה מוכן להחלטה, זה בטוח." הג'ר הבהיר את עמדתו, אבל יודע שההחלטה אינה שלו, הוא פיון בקבוצת רד בול. "אני חושב שזה טוב לצבור ניסיון במקום שבו אני נמצא. אני נהנה כל כך מכל סוף שבוע, לומד הרבה. זו מכונית שאני נהנה לנהוג בה, אז נראה בעתיד. כנהג רד בול ג'וניור, המסלול לשם [לקבוצה הבכירה] הוא נורמלי." אבל הג'ר לא רוצה לסיים את החלום בקטסטרופה ברד בול.

רד בול סיימה בעונה שעברה את התקשרותה עם סרג'יו פרז, שנה לפני תום החוזה, אחרי שבמהלך מרבית העונה ביצועיו היו חלשים, וגרמו לכך שהקבוצה לא הצליחה להתמודד, שלא לומר לנסות להגן, על תוארה כאלופת העולם ליצרניות, וסיימה את העונה במקום שלישי מרוחק. הירידה בביצועיו של פרז, היתה מקבילה לירידה בתוצאותיו של וורסטפאן, שחדל לנצח באופן קבוע בחצי השני של עונת 2024, תוצאה של ירידה בביצועי המכונית והשיפור בביצועי מקלארן ופרארי.

אולם מה שוורסטפאן מסוגל להפיק ממכונית שהיא פחות ממושלמת, פרז, לואסון וטסונודה לא היו מסוגלים להפיק. הג'ר חושש שזה גם יהיה גורלו, יחשוף את מגבלותיו בשלב מוקדם מאד של הקריירה, וישפיע על המשך הקריירה בסדרת המרוצים הבכירה.

מי שאינו חושש למקומו בסדרה בעונה הבאה, אבל טרם נמצא לו סידור עבודה, הוא ג'ורג' ראסל, נהגה המוביל של מרצדס, מנצח גרנד פרי קנדה. זהו מצב מוזר, אבל טוטו וולף, הבוס של מרצדס, אינו רוצה לחסום את דרכו לקבוצה של וורסטפאן, ולכן אינו ממהר להחתים את ראסל, שחוזהו הנוכחי יפוג בסוף העונה, ושהיה חותם ברצון על חוזה המשך עם מרצדס. לעת עתה הצדדים מגלים ג'נטלמניות בשיחות עם התקשורת, אבל ראסל מן הסתם חש שוולף היה מעדיף לראות את וורסטפאן בקבוצה הבכירה על פניו.

אם וולף יצליח לפתות את וורסטפאן, יתפנה מושב ברד בול, שאליו ראסל יוכל להיכנס, אבל ספק אם ירצה, מאחר שבפאזל של רד בול חסר מנוע המיוצר ע"י יצרנית עם קבלות של הצלחה, אחרי שהקבוצה החליטה לפתח באופן עצמאי מנוע פורמולה 1. ראסל יוכל גם לפזול למקום אפשרי באסטון מרטין, קבוצה שהחל מ-2026 אמורה לשחק תפקיד משמעותי בצמרת הגבוהה של האליפות, עם מתכנן המכוניות אדריאן ניואי ויחידת כוח של הונדה. אסטון מרטין זקוקה לנהג בכיר כדי לממש את השקעות העתק בקבוצה בשנים האחרונות, ובמידה ו-וורסטפאן לא יגיע, ראסל הוא התחליף הקרוב ביותר ברמתו, הזמין כיום בשוק, לוורסטפאן.

ראסל חצה ראשון את קו הסיום לגרנד פרי הקנדי, וורסטפאן חצה את הקו שניה אחת אחריו, אבל רד בול החליטו באופן מוזר, להגיש מחאה נגד התנהגותו של ראסל מאחורי מכונית הבטיחות, שהובילה את המכוניות בשלוש ההקפות האחרונות של המרוץ, בעקבות ההתנגשות בין שתי מכוניות מקלארן. אם המחאה היתה מתקבלת, וראסל היה מקבל עונש כלשהו, הניצחון היה עובר לוורסטפאן.

המחאה נסובה על כך שראסל, מאחורי מכונית הבטיחות, ביצע בלימות שלכאורה אילצו את וורסטפאן לעקוף אותו, דבר שאסור על פי התקנון. מן הסתם מדובר בבולשיט, אבל ברד בול מתאמצים ומותחים את הגבולות. אולי איזה סטיוארד יקנה את הטיעון המטופש והניצחון יעבור לוורסטפאן. רד בול הפעילה אסטרטגיה זו על מנהל המרוץ בגרנד פרי של אבו דאבי 2021, מייקל מסי, שבהחלטותיו בשלבים קריטיים למרוץ ולאליפות, קיבל החלטות לא חוקיות שהעניקו לוורסטפאן ניצחון ואליפות עולם; הם מתחו את האסטרטגיה עד תום בגרנד פרי מונקו השנה, כאשר וורסטפאן נקרא לעצירת צמיגים שניה רק אחרי שהשלים את ההקפה הלפני אחרונה, בתקווה שתאונה ודגל אדום, או מכונית בטיחות, יאפשרו לו לשמור את המקום הראשון גם אחרי החלפת הצמיגים. בגרנד פרי הקנדי רד בול מתחה את האסטרטגיה גם מעבר למרוץ.

בסוף השבוע האחרון נערך מרוץ 24 השעות של לה מאן, הפעם ללא השתתפות ישראלית, אחרי שרוברט שוורצמן עבר בתחילת העונה לסדרת האינדי. אולם מכונית הפרארי שבה נהג שוורצמן בעונה שעברה, מס. 83, מכונית שאינה שייכת רשמית לסקודריה פרארי, שנהגה הבכיר הוא הפולני רוברט קוביקה, ניצחה במרוץ, כשהקדימה מכונית של פורשה ומכונית נוספת של פרארי. ההפרש בסיום 24 השעות עמד על כ-15 שניות בלבד.

באותו סוף שבוע שוורצמן היה עסוק בארה"ב במרוץ נוסף בסדרת האינדי, המרוץ האובלי השני של העונה, והשיג בו את תוצאתו הטובה ביותר עד כה, מקום 10, כשהוא מקדים כוכבים ידועים בסדרה. אלמלא המעבר לאינדי יתכן שבסוף השבוע האחרון היה שוורצמן יכול לחגוג ניצחון בלה מאן.

ההישג הגדול בספורט הישראלי שלא שמעתם עליו.

ניצחונו של קוביקה, שבדיוק 18 שנים קודם לכן היה מעורב בתאונה מרוצים ספקטקולרית בגרנד פרי הקנדי, היה ניצחון ראשון לנהג פולני ב-24 השעות של לה מאן. לצידו נהג בפרארי מס. 83 נהג המרוצים הסיני, ייפה יי, שהשיג ניצחון סיני ראשון במרוץ. חסר היה רק שוורצמן להשלמת שלישיית בכורות.