פחות מחודש אחרי שזכתה באליפות המדינה בפעם השנייה ברציפות, מכבי תל אביב הוגרלה היום (רביעי) לסיבוב השני במוקדמות ליגת האלופות והתבשרה שהיא תשחק נגד פאפוס הקפריסאית. אלופת קפריסין תארח את המשחק הראשון ב-22-23 ביולי, הגומלין יתקיים שבוע לאחר מכן
פאפוס זכתה לאחרונה באליפות קפריסין בפעם הראשונה אי פעם ויש לה גב כלכלי רחב מהבעלים - חברת ההשקעות Total Sports Investments - שבראשה בעיקר אנשי עסקים מרוסיה.
בקבוצה יש מעט מאוד קפריסאים והסגל בנוי משחקנים מכל רחבי הגלובוס, כולל דריק לוקאסן ששיחק במכבי תל אביב שנתיים וזכה איתה באליפות בעונה שעברה.
המאמן הוא חואן קרלוס קרסדו הספרדי ושמות בולטים בסגל הם השוער איביצה איבושיץ' (קרואטיה), הבלם דויד גולדאר (ספרד), הקשרים איבן שוניץ' (בוסניה) , ולאד דראגומיר (רומניה) ופפה (פורטוגל) ושחקני הכנף קן סמה (שבדיה) ומואמר טנקוביץ' (שבדיה)
ז'אז'ה אנדרסון סילבה הברזילאים שיחקו בקבוצה כמושאלים בעונה שעברה והצטיינו, אבל עדיין לא ידוע אם יישארו. גם מיסלב אורשיץ' בסגל, אבל הוא מעבר לשיאו.
על מנת להגשים את החלום הגדול ולהגיע לשלב הליגה של ליגת האלופות, מכבי תל אביב תצטרך לעבור שלושה סיבובי מוקדמות (השני, השלישי והפלייאוף).
נזכיר: בכל שלב מוקדם, הדחה של מכבי תל אביב תוריד אותה אל הליגה האירופית. אם תפסיד בסיבוב המוקדמות השני, היא תעבור לסיבוב השלישי במפעל המשני. אם תפסיד בסיבוב השלישי במוקדמות האלופות, תעבור לשלב הפלייאוף של האירופית ואם תפסיד בפלייאוף האלופות, תיכנס ישירות לשלב הליגה של המפעל השני בחשיבותו.
הדבר נכון גם לגבי הליגה האירופית: הדחה שם (בסיבוב השלישי או בפלייאוף) תשלח את מכבי תל אביב לקונפרנס ליג. המשמעות: ניצחון בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות מבטיח לצהובים בכל מקרה כניסה לשלב הליגה במפעל אירופי כלשהו.
כזכור, בעקבות שינוי השיטה של אופ"א, גם בעונה הבאה ליגת האלופות תתקיים במתכונת החדשה בה יקחו חלק 36 קבוצות. שמונה הקבוצות הראשונות יעפילו לשמינית הגמר ואילו אלה שיסיימו במקומות 9-24 יתחרו בפלייאוף על הזכות להיות בין 16 האחרונות.
התאריכים
הגרלת סיבוב המוקדמות השני: 18 ביוני
משחק ראשון: 22-23 ביולי. הגומלין: 29-30 ביולי
הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 21 ביולי
משחק ראשון: 5-6 באוגוסט. הגומלין: 12 באוגוסט
הגרלת הפלייאוף: 4 באוגוסט
משחק ראשון: 19-20 באוגוסט. הגומלין: 26-27 באוגוסט
הגרלת שלב הליגה: 28 באוגוסט
המשחקים: 16 בספטמבר עד 28 בינואר 2026 (שמונה מחזורים)