תוך כדי הריאיון עם ארי שטיינברג, יו"ר מנהלת הליגה בכדורסל, מתקבלת התראה על שיגור של רקטות מאיראן. בשלב הזה, שום דבר כבר לא מפתיע, והריאיון עם שטיינברג ממשיך - ממש עד פתח האזעקות.
במציאות הלא נורמלית הזאת, התנהלה מנהלת ליגת העל בימים האחרונים עד ההחלטה שלשום (שני) לסיים את עונת הכדורסל מבלי לקיים את המשחק השלישי והמכריע בסדרת הגמר - ובלי אלופה. "יש לנו תפקיד", שטיינברג אומר ביחס לשאלה עד כמה העובדה שהראש של אנשים כבר לא בכדורסל בימים האחרונים הובילה להחלטה. "התפקיד שלנו הוא לדאוג לכדורסל. באנו למלא את התפקיד שלנו כראוי. לכל אחד מאיתנו יש עוד תפקידים בחיים, אנחנו מבינים שזה לא הדבר הכי חשוב כרגע. ואי אפשר לשכנע את פיקוד העורף, החיים יותר חשובים מהכול. כל לילה מתים לנו אזרחים פה, אנחנו בסכנה. אנחנו חיים לצד טירוף מערכות מוחלט של מלחמה היסטורית. זה מה שהוביל להחלטות בסוף".
רק בחמישי שעבר, אחרי שהפועל ירושלים כפתה משחק שלישי ומכריע בגמר הפלייאוף, במנהלת הליגה היו בטוחים שהם הרוויחו עוד סיום עונה לפנתיאון. עוד לפני שנכנסו ראשי המנהלת הביתה, הגיעה ההודעה על המתקפה באיראן. "לא ידעתי מה זה אומר המתקפה הזאת. אף אחד לא ידע, ברגע שהבנו, זה היה אירוע שהבנתי שהעונה לא תסתיים באופן רגיל. לא באופן הטבעית והראויה", אומר שטיינברג. "לפנות בוקר כבר התכתבתי עם השר מיקי זוהר, ומה עושים אילו. לא ידענו באותו רגע, לא ידענו לאן זה יתגלגל. התחלנו את השנה הזאת בכך שהיו אולמות שלא ניתן היה לשחק בהם כמו קרית אתא וחיפה, יש זיכרון קצר עם כל מה שעובר עלינו. הייתה אי ודאות גם בהתחלה. אנחנו למודי אי ודאות, אבל מסתגלים. אנחנו עובדים בלהסתגל. התחלנו את השיח על מה עושים".
מתי אתה מבין שכבר לא תשחקו העונה יותר?
"מה ששבר בסוף, זה היה שלשום די מאוחר. ניסינו עד הדקה האחרונה לקבל אישור לשחק ללא קהל באילת, וזה המקום לפרגן לאנשי המנהלת בראשות המנכ"ל דייויד בסן שעשו לילות כימים בנושא הזה. רצינו במנורה, ואחרי זה בחדרה, בירושלים היה ספין שכאילו ניתן שם לשחק, אבל לא היה ניתן שם באמת. אחרי זה ניסינו באילת, אבל הבנו שאין מנוס. הקבוצות התרחקו מהמשחק השני, אי אפשר להשאיר אותן כל כך דרוכות, כשיש פה טילים והשחקנים הזרים גרו בחזית. תל אביב זה החזית. זה אירוע שהקיף את כולם, והבנו שמשחק לא יכול לקרות".
היו דברים או התנהלויות שאכזבו אותך בימים האחרונים?
"אני לא יכול להתאכזב. עולם התוכן שלנו מורכב מאקו סיסטם של אנשי בעלי אינטרסים שונים. לא התפלאתי שיש אינטרסים סותרים, אבל ההחלטה צריכה להתקבל במנהלת, ובשביל זה אנחנו שם כדי לקבל החלטות. כשצריך לקבל אותם, אנחנו מקבלים אותם".
אחרי שכבר היה ברור שכדורסל לא ישחקו פה, במנהלת הליגה כינסו את ועדת הדח"צים, שהכריעה כי לא תהיה העונה אלופה. ההחלטה לוותה בלא מעט ביקורת ציבורית. "אני שלם באופן מוחלט, וככל שהזמן עובר אני שלם עוד יותר עם ההחלטה. אני יכול לתת לא מעט סיבות למה ההחלטה הזאת טובה, ולא מעט סיבות למה ההחלטה הזאת רעה. אבל אותו דבר לגבי ההחלטה השנייה שעמדה על הפרק, של שתי אלופות. כשאתה מזקק בסוף, לספורטיביות שהמנהלת אמונה עליה ועל האטרקטיביות שלה, ועל ניהול נכון של הליגה. ספורטיבית, אלופה או שתי אלופות, לא יכולה להתקבל בהחלטה על שולחן במקום על המגרש. ברור לי שזאת לא החלטה פופולרית, שיש כאלה שמסכימים, יש כאלה שמתנגדים באופן נחרץ. בזמנים היסטורים, מקבלים החלטות היסטוריות".
הופתעת לרעה מהתגובה של מכבי תל אביב שיצאה נגד ההחלטה?
"אני לא מופתע לרעה בגלל שהחלטות הן הגיוניות, אבל אני יכול להבין מי שמתנגד להן. הוכחנו בשנה הזאת, מהרגע שקיבלנו את המושכות לנהל את הליגה, לטובת עינינו זה טובת הליגה, ההגינות בליגה, והחלטות ענייניות בלבד. אני מניח שלא מאשימים אותנו במשהו אחר. אני לא מתכוון להתנגח בקבוצות".
במנהלת הליגה יחכו בתקופה הקרובה לסיום המערכה עם איראן כדי להבין את ההשלכות על הכדורסל הישראלי. "אין לנו מושג איך האירוע הזה ייגמר, אנחנו מתפללים שזה ייגמר באופן כזה שהחטופים יחזרו, שנכריע את איראן באופן מוחלט, ועוד נביא את אירופה לארץ בחזרה", אומר שטיינברג. "כמו שהאזרח הרגיל לא יודע, גם אנחנו לא יודעים לגבי הספורט".
במקביל, במנהלת שומעים על כך שהפועל תל אביב עשויה לשחק בליגה האדריאטית, וגם על האפשרות שמכבי תל אביב תצטרף אליה. שטיינברג הסכים להתייחס לנושא, כולל על השמועות שהקבוצות יציבו תנאים למנהלת כדי לשחק בליגה האדריאטית. "השילוב הוא עניין של הקבוצות עצמן, לא יודע כמה קבוצות הן יעמידו. בליגת ווינר הן יעמידו את ההרכב החזק ביותר שלהם, וזה מה שמשנה. אני מנהל את ליגת ווינר, זה מה שמעניין אותי. יש לנו ליגה טובה ומרתקת, במיוחד השנה, נהיה יותר טובים בשנה הבאה אם יתנו לנו שנה של שקט ללא מלחמות. אף אחד לא יכול לאיים עלינו".