הפועל באר שבע הוגרלה היום (שלישי) בסיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית וגילתה כי תחל את המסע האירופי מול לבסקי סופיה, סגנית אלופת בולגריה. מחזיקת הגביע הישראלית נמנעה מא.א.ק לרנקה הקפריסאית, פאקש ההונגרית ואקטובה הקזחית שהיו גם הן בין היריבות האפשריות לאחר הצמצום, אך מדובר ביריבה כלל לא פשוטה מבין הלא מדורגות. המשחק הראשון יהיה ב-10 ביולי בבולגריה ושבוע לאחר מכן תארח הפועל באר שבע את הגומלין בהונגריה, בעיר נירג'האזה.
כידוע, תצטרך הפועל באר שבע לעבור בסך הכל שלושה סיבובים - ללא ביתיות - כדי להבטיח מקום בקונפרנס ליג, וארבעה כדי לשחק בליגה האירופית בעונה הבאה.
למי ששכח, לבסקי הייתה יריבת הפועל באר שבע בסיבוב השלישי של מוקדמות הקונפרנס ליג לפני שנתיים. אחרי 0:0 בטרנר, רונאלדו העניק ללבסקי 1:2 בתוספת הזמן בגומלין בסופיה והדיח את האדומים. יוני סטויאנוב השווה אז זמנית.
לבסקי תרצה לשמור על 100 אחוזי הצלחה מול ישראליות, שכן ב-2003/04 היא ניצחה את הפועל רמת גן 0:1 ו-0:4 בסיבוב הראשון של גביע אופ"א.
את לבסקי מאמן החל מינואר הספרדי חוליו ולאסקס, שהספיק להדריך במשך תקופה קצרה גם קבוצות בכירות כמו ויאריאל, בטיס ואודינזה. עם לבסקי רשם מאזן טוב של שמונה ניצחונות, שמונה תוצאות תיקו ושני הפסדים בלבד ב-18 משחקים על הקווים.
השלד מלפני שנתיים ממשיך להוביל את הקבוצה, כולל הבלם ההולנדי קליאן ואן דר קאפ, אקס מכבי נתניה. הכובשים המובילים בעונה החולפת היו מרין פטקוב בן ה-21, אלכסנדר קולב הוותיק ומוסטפה סנגארה. את ההגנה הנהיג כריסטיאן מאקון, בלם נבחרת ונצואלה, ובפברואר שב למועדון גיורגי קוסטדינוב, שעזב את לבסקי בקיץ 2017 לטובת עונה אחת במכבי חיפה ובגלל זה חזרתו עוררה סערה אנטישמית.
מועדי המשחקים בליגה האירופית
- סיבוב ראשון: 10 ביולי (משחק ראשון), 17 ביולי (גומלין)
- סיבוב שני: 24 ביולי ו־31 ביולי
- סיבוב שלישי: הגרלה - 21 ביולי | משחקים - 7 ו־14 באוגוסט
- פלייאוף: הגרלה - 4 באוגוסט | משחקים - 21 ו־28 באוגוסט
- שלב הליגה: הגרלה ב־29 באוגוסט