אליפות ישראל בשחייה לשחייניות ושחיינים עם מוגבלויות התקיימה אתמול (רביעי) בבריכת אפולוניה בהרצליה, בהשתתפות כ-240 ספורטאיות וספורטאים מכל רחבי הארץ. האירוע של ההתאחדות לספורט מותאם התקיים בהובלת ספיישל אולימפיקס ישראל ווירטוס ישראל, וכלל תחרויות בלמעלה מ-50 מקצים.
התחרות התקיימה בשתי בריכות - ראשית ולימודית - כדי להתאים לרמות השונות של המשתתפים. כל המתחרות והמתחרים, עם מוגבלויות שכליות-התפתחותיות ותקשורתיות, זכו להשתתף בתחרות מלאה הכוללת פודיומים, מדליות ודירוגים רשמיים.
בטקס הפתיחה השתתפו מנכ"לית איגוד השחייה ליאת וייסבוך, סגן ראש עיריית הרצליה עופר לוי ומנכ"ל בני הרצליה ומרכז הספורט אפולוניה ארז רבן. במהלך האליפות הגיעו להעניק מדליות השחיינים האולימפיים מירון חרותי ואביב ברזילי, שייצגו את ישראל באולימפיאדות טוקיו 2020 ופריז 2024, והספורטאית הפאראלימפית פסקל ברקוביץ.
רגע מרגש במיוחד התרחש כאשר השחיין שהתחרה במקצה 200 מטר פרפר פגש את השחיין האולימפי מירון חרותי, שגם הוא מתמחה בסגנון הפרפר. המפגש בין השניים היה עבור השחיין הצעיר מקור גאווה והשראה.
את האירוע ארגנו הדס הנדלר, רכזת ענף השחייה, וגון צורי, מנהל הספורט הארצי של ספיישל אולימפיקס ישראל. את שיפוט התחרות הוביל דרור תמיר, ממלא מקום ענף השחייה באגודת בני הרצליה, ולצידו פעלו הבני נוער שהוא מאמן. למעלה מ-40 מתנדבות ומתנדבים סייעו בהפעלת האליפות, כאשר סטודנטים לספורטתרפיה הפעילו עמדות טיפול ועיסוי לשחיינים במהלך היום.
האליפות מהווה את אירוע השיא של עונת השחייה עבור אנשים עם מוגבלויות, ומאפשרת להם להפגין את יכולותיהם ולהתחרות בענף הספורט שהם אוהבים במסגרת מותאמת, בסביבה מכילה ושוויונית. זוהי הוכחה חיה ומשמעותית לכך שלכולם יש מקום בעולם הספורט.
מנכ"לית ספיישל אולימפיקס ישראל, שרון לוי בלנגה, סיכמה את האליפות: "אליפות ישראל בשחייה היא הרבה מעבר לתחרות, זו הוכחה להכלה ושוויון הזדמנויות. זהו אירוע משמעותי במיוחד, משום שהוא מעניק לספורטאים עם מוגבלויות מקום אמיתי בעולם הספורט, לא רק כמשתתפים, אלא כספורטאים לכל דבר. הם מתאמנים לאורך השנה, מתחרים, משפרים את היכולות שלהם והכול בסביבה מותאמת ותומכת. זו הזדמנות עבורם להרגיש שייכים, לפגוש חברים חדשים מכל רחבי הארץ, ולהיות חלק מקהילה ספורטיבית שמכירה בערך שלהם ומחבקת אותם בדיוק כפי שהם."