במשך דקות ארוכות במשחק מספר 1, לא הצליחה מכבי תל אביב לבצע את המהלכים שהביאו אותה העונה למקום הראשון בליגת העל. החדירות של הגארדים לטבעת, הקליעות מחצי מרחק, לא נכנסו, ויותר מכל רוקאס יוקובאיטיס הצליח להשתלט על האירוע. 5 דקות לסיום, הגארד הליטאי עמד על 1 מ-7 ל-2 נקודות, ללא זריקה ל-3, ומכבי הייתה בפיגור.
בנקודת הזמן הזאת יוקובאיטיס הוחזר אל המגרש במקומו של ג'ימי קלארק שביצע את העבירה החמישית שלו. הגארד לא חשש לקחת את המשחק על עצמו, קלע עוד 4 נקודות, ועזר לקבוצה לנצח גם בערב שהוא מסיים את המשחק עם 3 מ-12 רע מהשדה. "ברבע האחרון כשישבתי על הספסל ידעתי מה אני צריך לעשות, אני יודע בשביל מה אני פה", סיפר במסיבת העיתונאים אחרי המשחק על האגרסיביות שלו בסיום. בקבוצתו הודו: "לא הרבה שחקנים, במיוחד צעירים, ביום כזה ממשיכים להיות אגרסיביים ולקחת אחריות. צריך להוריד בפניו את הכובע. זה הרבה פעמים העונה לא נכנס בדקות האחרונות, אבל הוא המשיך לנסות". כעת, הוא מגיע לסגור עניין ולקחת אליפות במשחק מספר 2.
יוקובאיטיס הוא אחד השחקנים הטובים של מכבי תל אביב גירסת 2024/25. הוא היה יציב לאורך רוב שלבי העונה, וגם כשהדברים לא הלכו לשאר השחקנים, הוא היה שם, התקדם ועשה עבודה טובה. לשיא הגיע בשבוע הגביע, אליו נבחר כ-MVP עם 27 נקודות ו-8 אסיסטים בחצי הגמר, עם 32 נקודות מדד, ו-20 נקודות בגמר, כשאת כל זה הוא עושה עם פציעה בקרסול.
"אולי זה צירוף מקרים, אבל אני רגיל לאוהדים, רגיל למשחקים גדולים. היו לנו הרבה משחקים כאלה בקריירה שלי. העונה, אולי זה קורה יותר בטעות, אבל במשחקים גדולים משהו משתנה, ואם יש קהל משוגע, זה מרגיש לנו שונה", אמר יוקובאיטיס ביום ראשון.
המציאות אגב, מספרת קצת דברים שונים על הרכז הליטאי. עד העונה, הוא קלע רק פעם אחת מעל 20 נקודות במשחק שהוא לא משחק ליגה רגילה, ורק פעם אחת עם מדד של יותר מ-20 נקודות במשחק שהוא לא משחק ליגה רגילה. במכבי הוא כבר עשה את זה כמה פעמים ביורוליג, כפועל יוצא של הרבה יותר דקות משחק ממה שהתרגל אליהם עד כה בקריירה שלו, והצהובים מקווים שישבור שיאים גם בפלייאוף הנוכחי והבא.
"אנחנו עוקבים אחרי רוקאס הרבה שנים, המשחקים הכי טובים שלו עד היום היו בנבחרת ליטא", מספר גורם מקצועי ממכבי, "בברצלונה הוא היה בסופו של דבר אחד מתוך כמה גארדים, לא הייתה לו את ההזדמנות כמו שיש לו כאן להוביל. המשחק שלו בחצי גמר הגביע נגד הפועל תל אביב היה אחד הגדולים של שחקן זר במעמד כזה אצלנו בשנים האחרונות, ובטוח הכי גדול שלו בקריירה. הוא באמת הלך והתקדם ונהיה לשחקן יותר טוב. במהלך העונה היו לו לא מעט משחקים שהוא החטיא את הזריקות הגדולות, אבל הוא הלך והתקדם".
אז מה הופך את יוקובאיטיס לשחקן המפתח בקו האחורי של הצהובים. ראשית, העובדה שמכבי התקשתה לאורך כל העונה למצוא את המחליף לג'ורדן לויד שעזב בתחילתה והיה אמור להוריד חלק מהמעמסה מהליטאי. ג'ימי קלארק, שכעת נמצא בנעליו של לויד, הוא שחקן חסר ניסיון במעמדים הללו, וגם דקות המשחק שלו מוגבלות. לצד העובדה שתמיר בלאט הוא הרכז הנוסף, ויוקובאיטיס מרכז בדקות רבות את המשחק, נמצא הכושר הרע בו נמצא ליוואי רנדולף בחודשים האחרונים.
"רוקאס יודע את זה כל העונה, אבל במיוחד עכשיו, שבמובנים רבים זו הקבוצה שלו", מספר אחד מאנשי מכבי, "בשביל זה הוא הגיע לכאן. הוא ידע שיש לו הזדמנות שספק אם תהיה לו בקבוצת יורוליג אחרת, והסיטואציה המקצועית רק הלכה והפכה יותר טובה בשבילו. הוא לא מפחד לקחת את האחריות הזאת, ועושה צעדים קדימה ככל שהעונה הולכת ומתקדמת".
היתרון הגדול של יוקובאיטיס, לא קלע גדול מדי מחוץ לקשת, הוא בגודל שלו וביכולת שלו להגיע אל הטבעת בזכות הגודל הזה. לרוב הליטאי יותר גדול מהשומרים שמולו, ואם מגיעים שחקנים גדולים מולו, הוא יודע לנצל את הטכניקה והזריזות כדי להגיע לטבעת. בהגנה, הגודל שלו מאפשר למכבי להעביר אותו אל שחקנים גדולים יותר בחילופים וגם בהחלטות מראש, ולהעביר שומרים טובים יותר על שחקני המפתח של היריבה.
"בסוף, מה שהפך את רוקאס לשחקן מבוקש, זה הגודל שלו, גם הגובה, אבל לא רק", מספר גורם בצהוב, "הוא גארד עם יכולות וגודל משמעותי. הוא מסוגל לעשות הרבה דברים על המגרש, ויחסית צעיר. הוא עוד רחוק ממה שהוא יכול להפוך להיות".
בלי קשר לתוצאת סדרת הגמר נגד הפועל ירושלים, מכבי תל אביב הולכת בשנה הבאה לבצע מספר שינויים משמעותי בסגל כדי לנסות ולהגיע לתוצאה טובה בהרבה באירופה. הצהובים כבר סיכמו עם טי ג'יי ליף וגור לביא, והמנהל המקצועי החדש קלאודיו קולדבלה נמצא במגעים עם מספר רב של שחקנים שאמורים לחזק את הקבוצה לקראת העונה הבאה.
יוקובאיטיס, שמחזיק בחוזה לעונה נוספת במכבי, הוא חלק חשוב מהתהליך שמנסים הצהובים לייצר. במועדון בונים עליו מאוד, ודחו בתקופה האחרונה מספר פעמים את השמועות שהוא עשוי לחזור לאחת הקבוצות הגדולות באירופה. "רוקאס רוצה להיות שחקן מוביל, ואצלנו התפקיד הזה מובטח לו", סיפרו במכבי השבוע.