לקח צד: היציאה המפתיעה של האפיפיור לאו ה-14

לאו ה-14 הוא האפיפיור האמריקאי הראשון, ואין דבר שמייצג את המסורת האמריקאית כמו בייסבול. במהלך אירוע שהתקיים ביום רביעי ברומא, נצפה האפיפיור מחליף את כיפת האפיפיורים המסורתית בכובע שחור-לבן של שיקגו וייט סוקס, מהלך שזכה לתשומת לב רבה במיוחד בארצות הברית ובקרב אוהדי הקבוצה משיקגו.

האפיפיור פגש זוגות נשואים טריים כשהצטלם עם כובע הקבוצה, והוכיח סופית את אהדתו העמוקה לווייט סוקס - אחת הקבוצות המזוהות ביותר עם דרום שיקגו, אותה אוהד גם נשיא ארצות הברית לשעבר ברק אובמה.

לאחר מינויו של לאו לראש הכנסייה הקתולית, שררה תחילה אי-ודאות בנוגע לקבוצת הבייסבול שאהד, אולם אחיו, ג'ון פרבו, הבהיר את הסוגיה ואמר: "מי שאמר שאלה הקאבס - טעה. אלה הסוקס."

הקבוצה עצמה הגיבה בהתלהבות: "המשפחה תמיד יודעת הכי טוב, ונראה שאהדתו של האפיפיור נובעת מ-35 ורחוב שילדס", לשון הודעת הקבוצה. "יש דברים שגדולים יותר מבייסבול, אבל במקרה הזה - אנחנו שמחים שיש אוהד של הווייט סוקס בוותיקן. גופיית פסים עם שמו וכובע כבר בדרך לרומא, והאפיפיור תמיד מוזמן למגרש הביתי שלנו."

במהלך תקופת בחירתו, איתרו אוהדים חדי עין סרטון בו נראה האפיפיור נוכח כביכול במשחק השני של סדרת הגמר של 2005, מקרה שהוביל את הקבוצה להנציח אותו בציור קיר באצטדיון.

הקשר המיוחד בין האפיפיור לקבוצה צפוי להימשך גם ביום שבת הקרוב, כשארכידיוקסיית שיקגו תקיים אירוע חגיגי לכבודו של האפיפיור לאו הארבעה עשר באצטדיון הביתי של הקבוצה. מספר כרטיסים מוגבל עדיין זמין, ומידע נוסף ניתן למצוא באתר הארכידיוקסיה.

אגב, לאפיפיור אין יותר מדי סיבות להתגאות בביצועי הקבוצה. הווייט סוקס סיימו את העונה שעברה עם 41 ניצחונות בלבד, המאזן הגרוע ביותר בהיסטוריה של המשחק מאז שעברו ל-162 משחקים בעונה. גם העונה הם לא ממש מצטיינים.