מכבי תל אביב תוכל לזכות מחר (חמישי, 20:50) באליפות המדינה לעונת 2024/25 כשתתארח בארנה בירושלים אצל הפועל ירושלים ביתרון 0:1 בסדרת גמר הפלייאוף. האדומים ינסו לאזן את הסדרה, לרשום ניצחון ראשון על הצהובים במשחק פלייאוף או פיינל פור לראשונה מאז שנת 1999, ולעצור רצף של 12 הפסדים למכבי תל אביב במסגרת זאת. אם ייערך משחק שלישי, הוא יתקיים ביום ראשון ביד אליהו.
מה שעומד לזכותה של ירושלים היא ההיסטוריה. הפעם האחרונה שבה קבוצה חגגה אליפות בפלייאוף מחוץ לביתה הייתה בשנת 2000, כשמכבי תל אביב עשתה זאת במטרווסט נגד מכבי רעננה. מאז, קבוצות חגגו אליפויות בפלייאוף רק באולמן הביתי.
בהפועל ירושלים יצאו במצב רוח לא טוב אחרי ההפסד במשחק הראשון, בעיקר לאור העובדה שהחבורה של יונתן אלון הובילה לאורך שלבים ארוכים, כולל ב-11 הפרש במהלך הרבע השלישי, אך לא הצליחה להשלים את העבודה. עם זאת, בירושלים בטוחים ביכולתם, מאמינים שנכון לעכשיו הם לכל הפחות שווים ליריבתם אם לא עולים עליה, ואם ישחקו ביכולת הרגילה שלהם, ינצחו ויכפו משחק הכרעה.
בצוות המקצועי ביצעו מספר התאמות מהמשחק הראשון, כשהם מאמינים שתוכנית המשחק שלהם עבדה, ויצטרכו יכולת טובה יותר מכמה שחקנים ובעיקר מקאדין קרינגטון שנמצא בכושר ירוד. ירושלים לא תבצע שינויים בסגל שרץ לאורך כל הפלייאוף. בקבוצה בונים על אווירה ביתית במיוחד, ועל 9,500 אדומים שאמורים לשלוט ביציעים.
מכבי תל אביב לא רוצה לחזור הביתה למשחק שלישי. זה מה שאמר עודד קטש לקראת המשחק וזה גם המסר שהעבירו בקבוצה לשחקנים מאז הניצחון ביום שני, כשהם רוצים לסיים את הסדרה כבר בארנה ולהימנע ממשחק אליפות ביתי עם הגב אל הקיר. במכבי יודעים שמבחינה מקצועית יש להם הרבה מה לשפר, בשני צידי המגרש, והם מאמינים ביכולתם ללמוד מהמשחק הראשון וליישם בארנה.
מי שנמצא בכושר אישי לא טוב לאחרונה הוא ליוואי רנדולף, שבמקרה של ניצחון יחגוג אליפות באולם בו שימש קפטן בעונה שעברה. בצוות המקצועי שקלו את האפשרות לבצע שינוי לקראת המשחק ולהלביש את חסיאל ריברו במקומו של טרביון וויליאמס, שרשם משחק סביר ביום שני, אך הוחלט לבסוף שלא להלביש את הקובני. הקבוצה יצאה למלון בבירה אחרי האימון המסכם בשעות אחר הצהריים. כ-1,700 צהובים צפויים לנסות ולהיות כמה שיותר קולניים ביציע העליון בארנה.