העולה השנייה מהליגה הלאומית בכדורסל תיקבע מחר (רביעי, 20:00) בתום המשחק החמישי והמכריע בסדרת גמר הפלייאוף של ליגת המשנה בין הפועל אילת למכבי ראשון לציון. זאת הפעם הרביעית בהיסטוריה ששתי הקבוצות נפגשות בסדרת הטוב מחמישה משחקים ומגיעות למשחק הכרעה, כשבפעמים הקודמות ניצחה אילת פעמיים בביתה את המשחק החמישי, וראשון לציון ניצחה פעם אחת בעיר הדרומית ב-2017 במשחק האחרון ועלתה לפיינל פור. המנצחת תצטרף למכבי רעננה שעלתה עוד לפני הפלייאוף לליגת העל.
סביב המשחק הייתה מהומה קלה ביממה האחרונה לאחר שבאילת ביטלו כרטיסים רבים שקנו אוהדי ראשון לציון למשחק, בחשד שנקנו כרטיסים ליציע אוהדי הקבוצה הביתית. לאחר כמה שעות יכלו ראשון לציון לרכוש את הכרטיסים שלהם בחזרה, כשההערכה היא שהיכל בגין יהיה מחר מלא.
הפועל אילת ירדה בעונה שעברה מליגת העל אחרי עשור בליגה הראשונה. במועדון החליטו לעשות הכל כדי לחזור תוך עונה אחת, ולאחר פתיחת עונה סבירה, צירפו לדני גוט את אלעד חסין כמנהל מקצועי והחתימו את דאסטי האנאס בכסף גדול שעוזר לגולן גוט, השחקן המוביל של הקבוצה. באילת באו בטענות לשיפוט במשחק הרביעי בבית מכבי, שיכל היה להעלות אותם לליגת העל כבר ביום ראשון, ומקווים באולם הביתי למשחק שוטף יותר ולבצע פחות טעויות של חוסר ריכוז שאפיינו אותם במשחק הרביעי.
מכבי ראשון לציון מבלה כבר שלוש עונות בליגת המשנה. בקיץ האחרון חזר היו"ר יצחק פרי לתפקידו, ושרון דרוקר עבר מעמדת המנהל המקצועי לעמדת המאמן. עם זאת, ראשון לא פתחה טוב את העונה, ומקצה שיפורים הריץ אותה לצמרת. הסגל של הכתומים הוא אמנם איכותי, אבל קצר, כשמלבד החמישייה שכוללת שני זרים נהדרים, קוואה גרנט ודי ג'יי ברנס, ביחד עם המתאזרחים ג'וש פרוינד וג'ורדן קובלין והישראלי מקסים רומנוב, לא מרבה דרוקר להשתמש בספסל שלו. במועדון מקווים לסיים את המסעות בליגת המשנה עם ניצחון שני בסדרה בהיכל בגין.