הצלחה ספורטיבית יכולה לשנות חיים בין רגע. תשאלו את אנגלה נילסון. קופצת הגובה השבדית בת ה־20, שזכתה במדליית ארד מפתיעה באליפות אירופה באולם שהתקיימה בחורף באפלדורן שבהולנד, כבר מרגישה את השינוי - לא רק על מגרש האימונים, אלא גם ברחוב.
"אנשים פשוט ניגשים אליי ואומרים שלום. זה מטורף", מספרת נילסון, שהפכה בן לילה מאתלטית כמעט אנונימית לתקווה הגדולה של הענף בשבדיה. בראיון לכלי תקשורת מקומיים סיפרה כי מאז שובה לאזור מגוריה בקונגלה, היא חווה תשומת לב בלתי רגילה, במיוחד בעת קניות שגרתיות בסניף Ica Maxi המקומי.
"בהתחלה אני לא מאמינה שהם מתכוונים אליי", הודתה בצחוק, "אבל אז אני מתמלאת שמחה. זה מאוד מרגש שאנשים מזהים אותי, מעריכים ומעיזים לבוא ולומר מילה טובה. לא בטוח שאני הייתי עושה את זה במקומם".
נילסון עוררה עניין עצום לא רק בקרב הציבור הרחב, אלא גם בזירת האתלטיקה הבינלאומית. בהשוואה מתבקשת, נזכרו בשבדיה בעובדה שכאשר האגדית קייסה ברגוויסט הייתה בת 20, שיאה עמד על 1.93 מטר. נילסון? היא לא חיכתה הרבה.
בתחרות בפולין שנערכה ביוני האחרון, קפצה נילסון ל־1.93 מטר כבר בניסיון הראשון - שיא אישי חדש שהציב אותה במקום התשיעי בכל הזמנים בדירוג השבדי. "כבר במהלך החימום הרגשתי שיש לי יום טוב. הכול התחבר בדיוק כמו שרציתי", סיפרה.
היא אף ניסתה לקבוע שיא חדש נוסף עם קפיצה ל־1.95 מטר, ונראה כי מדובר בעניין של זמן. "לחצתי יותר מדי בגישה לקרקע, אבל העונה עוד ארוכה. זה בהחלט בהישג יד", אמרה באופטימיות.
ההישגים המרשימים של נילסון הביאו לה גם כרטיס כניסה לבמה המרכזית של אתלטיקת הצמרת: ביום ראשון הקרוב היא תערוך את הופעת הבכורה שלה בליגת היהלום, כאשר תשתתף בתחרות היוקרתית באצטדיון שטוקהולם.
נילסון, שנכנסה לאור הזרקורים כמעט במפתיע, כבר לא נחשבת לתגלית בלבד. עם יכולת שמשתפרת בקצב מסחרר, אופי בוגר ותחושת ביטחון גוברת - לא מן הנמנע שהיא בדרך להפוך לממשיכת דרכה של ברגוויסט - ואולי אף ליותר מזה.