הפריצה לתודעה הכדורסלנית של תמיר בלאט הייתה בשנת 2011. 34 נקודות המטיר הבן של דיוויד בגמר גביע המדינה לילדים כשהפועל לב השרון מניפה גביע על חשבון מכבי חיפה של נתנאל ארצי. לצידו כיכב אחד, רועי הובר, שקלע 31 נקודות. שנה לאחר מכן, השניים מובילים את לב השרון לתואר נוסף, גביע המדינה לנערים, בלאט עם 15, הובר עם 13 ו-14 ריבאונדים. מי שלא הכיר עד אז את שני הילדים בני ה-15 בלבד, כבר לא יכל להתעלם.
מנקודת הזמן הזאת דרכם התפצלה, מלבד נבחרות ישראל. בלאט נסק אל על, הגיע למעמד של שחקן יורוליג לגיטימי, שאפילו זוכה בתואר שחקן המחזור בליגה הטובה באירופה, ולהובר זה לקח זמן. לאיש לא היה ספק בכישרון והמאמנים התאהבו בו ובאופי שלו, אבל בשורת ההוכחה, זה לקח זמן. הקפיצה הגיעה בשלב מאוחר, כשחברו כבר שחקן זר ביורוליג בגרמניה. הערב (שני, 20:50) הם ייפגשו בקרב על אליפות המדינה, כשבלאט עדיין יותר משמעותי בקבוצתו מהובר, ועדיין התחושה שבגיל 28 בדעת הקהל, הפערים ביניהם הצטמצמו משמעותית.
כשהוא בסך הכל בן 17 חתם תמיר בלאט בהפועל תל אביב והושאל לרמת השרון מהלאומית. הובר עוד היה באקדמיה של איגוד הכדורסל, שחקן מוביל שם, אך עדיין לא שחקן בוגרים. במהלך אותה עונה הוא כבר שיחק בליגת העל, ובגיל 18, כשהובר מחליף אותו ברמת השרון, בלאט כבר קיבל כמעט 15 דקות למשחק. בעונה שלאחר מכן, הוא כבר היה הרכז המוביל של האדומים וקיבל 25 דקות למשחק. עיני הכדורסל הישראלי כולו היו עליו.
ההמשך היה מטאורי. עונה אחת טובה בהפועל חולון, בקבוצה סופר מוכשרת שכללה גם את גלן רייס ג'וניור, הובילה אותו להפועל ירושלים בה שיחק שלוש שנים. בלאט היה צריך להוכיח לאורך השנים כי הוא נמצא על המגרש בזכות, ולא רק בזכות הקשרים, גם של אביו וגם של המשפחה לתוכנית "שחקן אמיתי", והקשר שלה לעודד קטש שאימן אותו בירושלים, בנבחרת ישראל וכעת במכבי תל אביב, ועל הפרקט הוא ניפק קבלה אחרי קבלה.
"היה לא פשוט להסביר איך בגיל 21 תמיר מגיע להיות רכז כל כך מוביל אצלנו בליגה", נזכר אחד מאנשי הפועל ירושלים דאז השבוע, "הדיבורים סביב שחקן אמיתי היו ללא הפסקה. אבל על הפרקט תמיר היה נהדר, באמת הוא הראה שהוא מתאים לזה. בסוף, הקבוצה הייתה טובה באירופה, זכתה בגביעים, והיה לו חלק בזה. למרות כל הלחשושים, הוא היה שם בזכות".
במקביל לנסיקה המהירה של בלאט, חברו עבר דרך חתחתים. אחרי עונת ביכורים יפה בלאומית ברמת השרון, אותה ירושלים החתימה אותו לחמש שנים, אך עד העונה הוא מעולם לא שיחק בה. הוא הושאל לחולון, נתן עונה טובה לשחקן בן 19 בליגת העל, אבל עבר בסוף העונה למכבי חיפה, איתה ירד ללאומית. בחולון החליטו להחזיר את הובר אחרי שבלאט עזב, אבל הקדנציה השנייה הייתה פחות טובה. אחרי עונה הוא הושאל לליגה הלאומית לגליל עליון, היה הישראלי הטוב בליגה, והוחזר לחולון כדי לסיים את עונת הקורונה.
באמצע הם נפגשו לשיתוף פעולה מצוין. זה קרה באליפות אירופה לעתודה שנת 2017. זה היה בטווח בין התקופה של הובר בחולון, לבין זאת של בלאט בחולון. עודד קטש על הקווים - יובל זוסמן, נתנאל ארצי ודניאל קופרברג היו נהדרים גם כן, והנבחרת סיימה במקום השני באירופה, בדרך לגל של הצלחות בגילאים הצעירים.
אחד המאמנים שעבד בעבר גם עם הובר וגם עם בלאט ניסה להסביר בעיניו את ההבדל בין השחקנים בשלב הזה של הקריירה. "לא תמצא בן אדם שיגיד לך מילה רעה על רועי הובר, אבל בזמן שתמיר בלאט קיבל הזדמנות להוביל קבוצה אחרי קבוצה, בסדר גודל משמעותי, הובר קיבל הזדמנות להיות רכז שני במקרה הטוב. לקח הרבה זמן עד שהאמינו בו. אולי אם היו מאמינים בו, כמו שהאמינו בתמיר, הוא לא היה פורץ בגיל 24".
העונה המשמעותית ביותר עבור שני החברים מלב השרון הייתה עונת 2021/22. תמיר בלאט הגשים את החלום והפך לשחקן יורוליג באלבה ברלין. בשנתיים באלבה הוא הפך לשחקן יורוליג לגיטימי, מה שהוביל בסופו של דבר למעבר למכבי תל אביב.
הפריצה של הובר הגיעה בדיוק באותה עונה. עונה קודם לכן חתם בהפועל אילת שהייתה העונה הטובה ביותר של הדרומיים בשנים האחרונות, אלא שהובר חסה בצילו של ג'ו רגלנד, ושוב לא קיבל את ההזדמנות. בקיץ לאחר מכן החליט אריאל בית הלחמי ללכת עם הובר, ולמרות שאת העונה הוא מסיים לצד טוני דגלאס שהובא כרכז מוביל, הפריצה הגיעה. דקות המשחק כמעט הוכפלו, והמספרים? 10.6 נקודות, 4.5 אסיסטים ו-2.9 ריבאונדים למשחק. גם הזימון הראשון לנבחרת ישראל הגיע. בית הלחמי היה נוסף בשרשרת של מאמנים שהתאהבו בהובר. בהמשך יגיעו גם ברק פלג ושמוליק ברנר.
בקיץ שלאחר מכן הובר כבר הפך לשחקן מוביל בליגה, אבל אז כבר התקבלה אצלו ההחלטה. "הוא חיפש את הקבוצה שהוא יוכל להוביל. נמאס לו לא להיות שחקן מרכזי", מספרים בסביבתו. יונתן אלון, אז המנהל המקצועי של גליל עליון, החליט להביא אותו. "זה היה קפיצת שכר משמעותית בשלב ההוא", נזכרים בגליל. בהמשך עוד יחתום בקבוצה נמרוד לוי שיזכה לישראלי של העונה, אבל הובר המשיך במגמה הטובה שלו, כשבשנה השנייה, הפחות טובה של הגליל, הוא היה הסיבה שהקבוצה לא ירדה ללאומית, עם עונה אישית נהדרת.
אלא שגם אז הפערים בין בלאט להובר היו עצומים. בזמן שהובר נלחם בתחתית בגליל, תמיר חזר לבמה הראשית, מכבי תל אביב, והיה חלק מעונה טובה מאוד שלה שנגמרה בהדחה במשחק החמישי נגד פנאתינייקוס. הוא הפך לרכז משמעותי בקבוצת יורוליג טובה, אלא שעוד לפני כן הפתיע כשלא הגיע לנבחרת ישראל בקיץ. הובר נכנס לסגל, וצמצום הפערים ביניהם המשיך.
העונה הנוכחית הייתה פחות טובה עבור בלאט. היא החלה עם סאגה סביב החוזה שלו, כשבחר לצאת ממנו בקיץ כדי לחתום על חוזה גדול יותר. לצד מחזור פתיחה נהדר ביורוליג, בו זכה לשחקן המחזור במפעל, ותצוגות יפות מאוד, הוא היה חלק מעונה חלשה של הצהובים במפעל. במקביל חווה פציעות, ולא הופיע לנבחרת ישראל לשני חלונות, כשברקע לא מעט דיבורים על כך שהוא לא מעוניין להגיע לנבחרת, דברים שנפסלו על ידי אנשי מכבי תל אביב.
במקביל, הובר השתדרג משמעותית בשכרו למכבי רמת גן. לפתע הפך לאחד הישראלים הבכירים בשכר מחוץ לגדולות. על המגרש היה שותף לעונה טובה של רמת גן עד לפציעות בשלב קריטי שדרדרו אותה. בנבחרת רשם בחלון פברואר שני משחקים מצוינים, והחל את השיח האם יש לו מקום לקראת היורובאסקט בקיץ.
מה שהוסיף למומנטום של הובר היה המעבר לירושלים. בבירה זיהו את שעת הכושר להתחזק, כשברמת גן היו זקוקים לשינוי, ולמרות שדרק אוגביידה בסוף לא עבר למרכז, העסקה נרקמה והובר שוב עבר לעמדת הגארד המחליף, אבל במעמד שונה לחלוטין. "זה כבר לא רועי של חיפה, חולון ואילת בשנה הראשונה שלו", מספרים בסביבתו, "זה שחקן שיודעים שמסוגל לנצח לך את הפועל תל אביב בפלייאוף, כוכב בקבוצות אחרות. הוא הגיע לירושלים בעמדת כוח, וזה כל השוני".
לא משנה איך תיגמר סדרת הפלייאוף בין הצדדים, את קפיצת המדרגה הובר כבר עשה. בנבחרת ישראל לוקחים אותו בחשבון לקראת היורובאסקט, כשבשלב זה בשל משקעי העבר עם בלאט, נראה שדווקא רכז מכבי תל אביב יישאר מחוץ לסגל לאליפות, אלא אם יהיה שינוי בשל מצב הפצועים, ואז עוד ייתכן שנראה את השניים משתפים פעולה לראשונה מאז 2017.