אחרי הקאמבק האדיר במשחק מספר 1, אוקלהומה סיטי הפיקה לקחים. הרי זה מה שהיא עושה כל העונה. "המטרה שלנו היא לעולם לא להפסיד שני משחקים ברצף", שינן שיי גילג'ס אלכסנדר את המנטרה לאורך כל העונה - ובסוף המסר חלחל.
הת'אנדר, שהפסידו רק פעמיים שני משחקים ברצף העונה (אף אחד מהם לא במשחקי בית, או במשחקי פלייאוף), התאוששו כמו שהם יודעים, והביסו 107:123 את אינדיאנה בדרך ל-1:1 בסדרת הגמר.
לשם כך, היה צורך בהתאמות הן ברמה המנטלית והן ברמה המקצועית פרופר. "אינדיאנה היא סוג של טעם נרכש", מסביר מאמן אוקלהומה סיטי מארק דייגנולט. "לא שיחקנו מולם יותר מדי העונה, ויש להם סגנון מאוד מסוים בשני צידי המגרש. הם פשוט עושים דברים אחרת. ואני חושב שהיום הגענו מוכנים יותר, ועשינו עבודה טובה יותר בלהגיב".
הפייסרס כבר חזרו בפלייאוף הזה חמש פעמים מפיגור של 15 נקודות ומעלה, אבל הלילה OKC דאגה שהם אפילו לא יפתחו התחלה של קאמבק. "אי אפשר לבזבז את הזמן או להעביר את השעון מולם, כי הם מתחממים ברגע אחד ויכולים לסגור פער גדול. החוכמה היא לדעת להמשיך לשחק כל הזמן באותה עצימות ובאותה אינטנסיביות, כאילו שהתוצאה שוויונית. אין מתכון אחר", הסביר צ'ט הולמגרן.
"במעמד כזה, ובמיוחד מול קבוצה כזו, אתה לא יכול לתת את האגרוף הראשון ולהסתפק בזה. אתה חייב לתת עוד אגרוף ועוד אגרוף, במשך כל הערב. זה מה שעשינו: נתנו מספיק אגרופים כדי לנצח", אומר שיי גילג'ס אלכסנדר, שממשיך להוכיח את עצמו כסופרסטאר.
SGA סיים את המשחק עם 34 נקודות (וגם 8 אסיסטים, 5 ריבאונדים ו-4 חטיפות) והגיע ל-72 נקודות בסך הכל בשני משחקיו הראשונים בגמר. מדובר בשיא כל הזמנים לשחקן בהופעותיו הראשונות בגמר. עד כה אלן אייברסון החזיק בשיא (71 נקודות) ומייקל ג'ורדן היה אחריו (69). עבור כוכב אוקלהומה סיטי היה זה גם משחק תשיעי ברציפות עם 30 נקודות ומעלה בפלייאוף - שווה לרצף הארוך בתולדות ה-NBA, בו החזיק לבדו וולט צ'מברליין. גילג'ס אלכסנדר גם הגיע ל-11 משחקי פלייאוף עם לפחות 30 נקודות ו-5 אסיסטים, וכעת הוא שווה ללברון ג'יימס וג'ורדן.
"אני מנסה להזכיר לעצמי ליהנות כמה שאפשר מהתהליך, מהרגע. כשחושבים על זה, זה מדהים", מסביר SGA את הגישה איתה הוא מגיע לגמר. "זה כל מה שחלמתי עליו. זו הבמה הכי גדולה של הענף, ואי אפשר לבקש יותר מזה. כל כך הרבה אנשים היו מתים לקבל הזדמנות כזו, אז אני פשוט משתדל ליהנות ממנה".
ובזמן שגילג'ס אלכסנדר מוכיח שהוא בנוי למעמד ומספק תצוגות שלמות של כוכב, הספקות סביב טייריס הליברטון - מי שאמור להיות הכוכב של אינדיאנה - רק גדלים. נכון, הליברטון הוכיח את עצמו בפלייאוף כשחקן קלאץ' יוצא דופן, אבל בשני המשחקים עד כה בסדרה, הוא לא מצליח להשפיע לאורך זמן ולפרקים ארוכים, כנדרש מכוכב אמיתי במעמד כזה.
הלילה הוא סיים עם 17 נקודות ו-6 אסיסטים (לצד 5 איבודים), מעט מדי ומאוחר מדי. האם הוא מסוגל לקפוץ מדרגה במשחקים הבאים? הפרשנים בספק - ולא רק בגלל שהליברטון נראה מדדה וצולע בסיום המשחק, ספק עם פציעה שעלולה להיות סיבה לדאגה להמשך. "אני לא חושב שהוא מסוגל לזה", אומר קנדריק פרקינס. "אנחנו מדברים כאן על אחת מקבוצות ההגנה הטובות בהיסטוריה (הת'אנדר). והליברטון ידוע כסקורר טוב במיוחד".
אבל ריק קרלייל לא מוכן להפיל את התיק על הכוכב שלו, ומסביר: "יש כל כך הרבה דרכים להשפיע על המשחק שלא דרך צבירת נקודות". לקראת משחק 3 באינדיאנה, בלילה שבין רביעי לחמישי, מבהיר המאמן: "כולם צריכים לעשות יותר, לא רק הוא".